许稷平静地说：“我阿爷认为大限不远，但他不想死在昭应，便与我阿娘一起往西去。

若你觉得奇怪，我也没甚么话好解释，我们家对死亡这件事的看法一直如此。”

她顿了顿，昂着僵硬的脖子又问：“你去追我阿爷阿娘了吗？可是我阿爷与你说了甚么？”

王夫南却避而不答，沉默着看她，眼眸里是许稷从未见过的复杂感情。

许稷想往后退，可她无路可退。

脊背紧紧贴着冷硬墙壁，皮肉都觉出疼来。

与此同时，东市大街上还是人群熙攘，偶有粗制滥造的焰火声传来，引得一行人尖叫不已，但这暗曲中，却是路冷人寡一片静寂。

同样人寡的还有皇城内各公廨，除了值宿官员，便只剩下尚书省内熬夜评卷的考策官，但此时公房内却并不平静。

“黜落？你说说看他所陈有哪里不对？！

商贾、军兵、吏治、僧道、税法……哪一条说得不对？若不给高等真是太可惜了！

这样的人不用，吾朝还有何人可用？”

苍颜白发的中书舍人指了答卷怒气难掩，他正是考制科时给许稷蜡烛的那位考策官。

“孟老，此非对错与否的问题。”

坐在对面的另一位年轻考策官从定端坐，言辞里透着冷漠：“正因他说的都对，才不能给高第。

试想此卷若初判给高第，之后呢？先是呈政事堂审议，可此卷中却暗斥宰辅；就算能过政事堂，呈上御览，则又必经内侍省2，然此答卷后文矛头直指阉党干政，内侍省又岂会放过他？孟老想判高第的惜才之心练某可以理解，但判高第是在害他无疑。”

这位年轻的考策官正是侍御史练绘，他从头至尾端坐，有理有据说完，又补了一句结论：“此卷必须舍弃，才是给其出路。

至于他考的另一科答卷，见解独到文采也是斐然，则可斟酌再判。”

白发的中书舍人长叹了一声，摇了摇头。

考策官评卷需综合意见，绝无可能一人专断，讨论与争执故是常有之事。

而两位考策官所争执的答卷，正是出自许稷之手。

公房内重归安静，练绘浅吸一口气，合上了面前答卷。

许稷啊许稷，该说他是聪明，还是冒进呢？

策文写得倒是一片热忱，看得出其格局绝非只囿于比部那方寸地方，但做成这样，摆明了是不想得高第，但也不甘心被黜落，为此还特意考了两科？

畿县是无法留位给他了，赵相公大约也会暂断了拉他入伙的念头。

练绘想着想着，看了一眼黑漆漆的窗户。

至于在东市暗曲里对峙的王许二人，则对此事还一无所知。

寒冷夜里，连呼吸也有了形状。

呼出来的气成了白雾，很快又消失。

大街上的欢笑像四更天梦境里的声音，远远的，不真切，嘤嘤嗡嗡又如三九天深夜里的蚊蚋盘旋。

“我猜你不姓许，你也不是男儿身。”