新的辔头比起过去的,增添了一副锋利的芒刺,犹如犀牛角一般,冲向骆驼时,就会起到羚羊角一样的作用——持盈是这样想的。
然而现实却令人啼笑皆非,大部分战马不习惯两只眼睛中间多了一根东西,走路的方向时不时就会偏离,虽然对骆驼造成了一定的伤害,但是更多的时候却是误伤左右的人,加上马没有羚羊那样用脑袋撞对手的习惯,偶尔有人摔过来被芒刺刺穿,连怎么甩掉都不知道,白白耽误了时间。
一场战斗没打完,百里赞就赶紧地叫人把旧的辔头又从箱子里取出来。
持盈白白做了无用功,人力财力浪费不少,心情无比沮丧,好在这时候戴晶的骆驼骑兵训练得初见成效,虽然还远远赶不上联军,但聊胜于无,持盈顾不上沮丧,又满怀期待地把他们送上了路。
时间已经是十二月,凉州战场上依然胶着,双方都在不断增派援兵,骆驼骑兵成了阻拦肃反军的最大障碍,包括持盈的芒刺辔头在内,大家也陆陆续续又想了很多别的办法,但都奈何不了这体格强悍的沙漠神兽。
恍然冬至又至,持盈知道崔绎今年是不可能回来陪自己过年了,这令她情不自禁想起了自己在草原上和博木儿、桑朵他们一起过的那个冬天,北方的严寒在那一年仿佛格外的残酷,如果不是身边还有女儿小崔娴,持盈很难想象自己失去了希望,要怎么活下来。
小崔娴已经四岁多了,爱跑爱笑,还会照顾弟弟了,每天早朝结束时,小公主总是在奶妈的陪同下,带着用小被子包好的瓦罐来探望小崔皞,瓦罐里装着肉糜粥,持盈看奏折的时候,她就在一旁给弟弟加餐,偶尔持盈抬头去看,见俩孩子一个喂得认真,一个吃得专心,就觉得心里格外温暖,再多的辛苦也变得值得了。
这天早朝刚结束,持盈抱着儿子准备回去批折子,忽然明堂外有太监来报说有军报送回来,由于崔绎隔三差五就写信回来,或报平安,或倾诉思念,有时只是说些军中的趣事,持盈也不以为意,随手接过,带着俩孩子坐上马车。
待回到了耀华宫,宫女们灌好了汤婆子,持盈暖了会儿手,这才笑着拆开军报:“母妃给你们念念信,看父皇又遇到什么好玩的事了。”
小崔娴舀起一勺热粥,吹了吹,尝了尝,喂给弟弟,然后眼睛看向她:“父皇什么时候回来呀?”
却见持盈脸色一片煞白,双手剧烈颤抖,眼睛几乎要瞪得掉出来了。
“来人啊!”她猛地从软榻上站了起来,膝上的汤婆子嘭地摔在地上,开水泼了一地,小崔娴被这一声巨响吓得一勺肉粥斗在了裙摆上。
持盈几乎是用哭喊的:“快去把长公主、驸马还有大将军都请来!就说皇上出事了!”
小崔娴“哇”的一声大哭了起来。
女儿这一哭,持盈瞬间清醒过来,一把拽住正要跑出门去的小秋:“等等!这件事千万别让其他人知道,耀华宫上下务必给本宫把嘴闭紧了,听到没有!”
殿内的宫女太监跪了一地,慌慌张张地发誓绝不会说出去,持盈这才松了手:“快去!”
信还没展开的时候,她就隐约感到有些不对劲,信笺上的字和崔绎的不一样。崔绎的字多少年来一直跟鬼画符一样,也只有她看习惯了,情人眼里出西施,才会觉得别有韵味,旁人却只觉得惨不忍睹。
展开一看,果不其然,信不是崔绎写的,而是百里赞写的,就在半个多月前,联军不知为何一连几日锁营不战,崔绎向来土匪做派,主张不管三七二十一直接碾过去,但百里赞却觉得不妥,搦战对方不应,按道义是不该开打的。
“百里先生书读得多,讲究也多,打仗有什么该不该的,最后赢了才是最重要的。”程奉仪心直口快,持盈话还没说完,她就直言不讳地表达了对百里赞此举的不满。
三人接到报信,在最短的时间内赶着入了宫,持盈见了程奉仪,先是抱着她哭了一场,好容易被劝得歇住了,呜呜咽咽地把信中所写对他们讲了出来。
钟远山眉头紧皱:“后来呢?皇上真的就没动手?”
持盈两眼通红,被程奉仪搂着坐在软榻上,一边擦眼泪一边说:“都怪我不好,临行前,我特意嘱咐过他,遇事不可冲动,多听先生和将军们的意见,皇上和徐将军主张杀过去,包括先生在内的其他人都觉得可能有诈,不能去,结果拖了五日后,联军竟然开始撤退!而且是分别撤退的,一边撤退,还一边吵架,好像发生了内讧。”
联军是在半夜里撤退的,崔绎从睡梦中被惊醒,得知此事后马上下令拔营追击,百里赞又一次阻止,但崔绎不再听他的,认为之前就是因为他疑神疑鬼,结果错失了大好的机会,没有趁联军内讧打他们一个措手不及。二人争执了一番后,崔绎以君王的身份获胜,大军兵分四路,分头去追各国的军队。
杨琼听到这里长叹一声,说:“这才是真的中计了……”双方兵力本来差别就不大,联军又有骆驼,而且比中原的士兵更熟悉沙漠,如果平原会战,胜负基本五五开,可一旦被分薄了兵力,孤立作战,就很有可能被联军逐个包围歼灭。
持盈捂着脸哽咽道:“先生说当时天色一片漆黑,皇上又在盛怒之下,根本谁的劝都听不进去,同行的五位将军,只有曹将军领着人跟他一起去了,结果这一去……就音讯全无了。”
167、无奈退路
凉州是大楚面积最大的一个州,然而也是人数最少的一个州,只因为凉州境内大半是沙漠隔壁,只有山麓地带偶有绿洲,建起零星几座小镇,当年凉州府选址亦是花了很大的功夫。
沙漠最可怕的就是变幻莫测,不仅仅是气温,还包括了地形,那仿佛从天空破裂之口吹出来的猛烈寒风,令沙丘地形瞬息万变,一旦走进去,几乎无法找到准确的参照物,有时就在原地打转,却怎么也走不出去。
有人曾说过,比死亡更可怕的是等待死亡,而误入了沙漠,基本就等于是在等死了。
联军撤退的那夜寒风刺骨,大雪如鹅毛般铺天盖地,将能见度降到了极低的程度,崔绎盛怒之下带着人去追,很快便消失在了漫天风雪里,再也没有回来,百里赞接连派了数千人出去地毯式搜索,非但没有将他找回来,就连派出去的人,也大半杳无音讯。
风雪中的沙漠,像一张不知名的凶兽的血盆大口,残忍地吞噬着所有靠近的人的性命。
持续三天的暴风雪结束后,天气放晴,荒原上唯余茫茫,远山近壑一片雪白,亮得晃眼,联军已经不知去向,只有七万余肃反军留在原地,不知所措。
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