&ldo;老爷,老爷,您看这个。&rdo;说着,老家人递过来一个小纸条。这个纸条,吴永不看则已,一看竟然目瞪口呆,把指责老家人的话硬是给咽了回去。
只见那纸条上写道:&ldo;皇太后、皇上率众驾至岔道,不日便至怀来,盼悉汝之力所及以迎之。&rdo;
吴永认出字迹出自秦奎良之手,刚刚得到的消息不亚于晴天炸雷,使吴县令呆若木鸡。此时正逢其嫂经过其房门,见此情景,连呼数声吴永才如梦初醒。
原来这吴永老家本在湖南,自小失去双亲,由其寡嫂抚养成人。光绪十三年晋京,经郭嵩焘推荐,认识了户部侍郎毅勇候曾纪泽,深得曾纪绎赏识,许配次女给他,自此与之成为翁婿。曾女了解吴永极深,过门后对其嫂极其尊敬。不料,好景不长,曾小姐结婚三年,竟病死家中。在弥留之际,曾小姐嘱其夫要善待长嫂。于是吴永将长嫂接到怀来,敬之如母。今天其嫂看到其在房中发呆,不如何故,急忙唤之。吴永转醒,欲以假话搪塞过去,但转念一想,隐瞒在此时毫无用处,便照直说了。其嫂听完,先是一惊,然后急急地说:
&ldo;圣驾即至,你身为食禄之官,还不赶快准备物品,及早迎驾,在这里发什么呆呀?&rdo;
这一句话提醒了吴县令,吴县令便急急召集其幕僚门客,商量对策。这帮幕僚,平日里无事,只会在一起吟诗论道,到真正需要他们出主意时,则个个&ldo;君子三缄其口&rdo;,没有一个吭声。把个县令急得张口大骂:&ldo;你们这些饭桶,吃饭时就会说饭食不好,到用你们的时候,一个个都像哑巴一样。&rdo;
还是没有一个人发话,吴县令就挨个地数落他们。这时就听一个声音说:&ldo;老爷,老奴倒有个主意,不知当讲不当讲。&rdo;
吴永循声看去,老家人跪在地上,低着头,等着他的指示。吴永说:&ldo;你能有什么主意,说吧,别跪着,站起来说。&rdo;
老家人站起身来,说:&ldo;老爷,圣驾明天就要到我们这里了,准备接驾绝对不能再耽搁了。皇太后和皇上一路奔波,需要我们准备的只有两件事。&rdo;
&ldo;哪两件?&rdo;吴永和其幕僚们不约而同地问道。
&ldo;一件是吃,另一件是住。&rdo;
&ldo;这个谁人不知,老东西,别卖关子,快讲。&rdo;
&ldo;老爷,按照惯例,如有大差到怀来,须到榆林堡迎候接待。现今是皇太后和皇上来了,更应该及早派人到榆林堡,为皇太后和皇上准备行宫,准备膳食。虽说我们这里经常遭受骚扰,但还没有穷到一贫如洗、山穷水尽的地步。想皇上他们一路逃将过来,一定是旅途劳顿,风餐露宿,连一顿饱饭也没有吃过,连一次安宁觉也没有睡过,可以说是人困马乏。
现在我们只要尽我们最大努力,把他们的吃住安顿好,也就算是尽了臣子之心。在落难之际,皇太后和皇上也不会太讲究了。老爷,您的意思呢?&rdo;
&ldo;好,说得入情入理,那你说说我们具体该怎么办?&rdo;吴永带着赏识的口气说。
&ldo;怀来县城中有名的厨师就那么四五个人,老爷可派他们带着炊具,再令兵勇押送各种食物等到榆林堡。这些都得连夜去办,要明天就来不及了。怀来虽穷,想猪肉等还是能找到的。其次,老爷可派人连夜到榆林堡,找几家骡马店,收拾收拾,权作行宫。如果这些事情今天夜里就能办妥,明天清早老爷前往榆林堡迎驾,好好接迎皇驾,也算是个与朝廷患难与共,老爷您也就是朝廷的功臣、忠臣。&rdo;
&ldo;太好了!好你个李富贵,跟随本大人这么多年,真是没白跟,变得越来越出息了,想事难得那么周全,说起来更是头头是道。等圣驾走了,我一定要大大地奖赏你。&rdo;
&ldo;这都亏得老爷往日教导,这些也都是从老爷那里学来的,而且这些主意也不全是小人想出来的,大部分还是长夫人想出来的。以小人之见,老爷现在就得马上行动,因为榆林堡被拳民土匪打劫得几乎是一座空堡了,迎驾所需的一切物品,都必须从我们县城运送过去,这项任务可不轻,而且耽搁不得。&rdo;
吴永听到这些话,想到嫂子这样关心自己,心底对嫂子的敬佩之情直涌了上来,不由得心里一热,眼泪奔眶而出,硬是没有忍住,&ldo;吧达&rdo;掉到了地上。他小声叹了一句:&ldo;难为嫂嫂了。&rdo;便开始了紧张的安排。
这样,从怀来县城到榆林堡,以及此两地之间的官道,都忙活起来。
翌日,圣驾自岔道启程,向榆林堡前进。天公不作美,又下起了细雨,而且下得极密极密,铺天盖地地洒落下来。此时,在从怀来城到榆林堡的官道上,一匹黑马驮着一位身着紫斗篷的官员打扮的人,顶着风,冒着雨,艰难地朝着榆林堡走来。马背上的官员似乎非常激动,非常急切,一手紧抓马鞍,另一只手挥动马鞭不时地在马的屁股上抽打着。这时,在前方很远处,隐隐约约来了一乘驮轿,在雨中行走也是那么艰难。
慢慢地,驮轿到了面前,一个精瘦的太监模样的人在轿辕上朝吴永看了看,然后问道:&ldo;来的可是怀来县令?&rdo;
&ldo;正是。&rdo;吴永向太监点了点头,又拱了拱手。
这时,轿子里的人可能听到了他们的对话,揭起了轿帘,问:&ldo;可是怀来县令吴大人?&rdo;
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