此言一出,分明是要把自己娘都软禁了。众人吓了一跳,老太太更是震得说不出话来,半日瞪目道:“你、你——你疯了吗!为了个罪臣女儿,休妻贬子,连家都不要了?”说着扶丫头站起来,慌忙四下命道,“你们都是死的吗,还不把二爷送回去,看都说了胡话了!”可下人们都垂手敛声屏气,只不敢动,只有裴容廷不咸不淡留下一句“娘好歇着”。老太太把茶杯都砸过去,淋淋漓漓泼了裴容廷一袍子,骂道:“你还叫我娘?你还知道我是你娘?不朽的孽障!——”骂着骂着,她却不由得感到一阵无力的恐慌。对于三年前徐府突如其来的浩劫,老太太是一概不了解的。她只知道那天太爷也在府上外书房当值,回家没多久就生了重病。后来裴容廷从四川回京来,带着满身的功勋荣耀,可他跪到父亲床前的头一件事并不是叩谢养育之恩,而是一再追问起了徐家的情形,徐小姐的下落。太爷不愿开口,病中几次被他逼得昏厥。尽管是养了二十几年的养子,她也从未见过裴容廷那一晚近乎癫狂的焦灼。她就像很多女人,嫁人过了一辈子,生了孩子,到头来既不懂丈夫,也不懂孩子。只是那回不一样,丈夫就要死了,临死前“其言也善”,终于和她说起了他心底的愧对——抄家那天,他在被锦衣卫的威逼之下,也曾指认了一些徐首辅莫须有的罪证。如今落这一场病,医生会说是“惊惧过度,五内郁结”,但若扪心自问,也不过就是报应。太爷死了,可报应竟还没有完。裴容廷不再理会她,脱下披着的道袍转身便走,老太太拍手顿足地哭起来,“造孽!造孽呀!前世讨债的冤家,怎的就栽在她身上!老太爷,我的亲人呐,看看你养的好儿子,给狐狸精迷了心肝,早晚要一条提的把全家都断送了呀——”抑扬顿挫,像乡下女人哭丧,离得老远也听得见。裴容廷一行顺着穿廊走,一行听那小厮报信,迎头正赶上房里的丫头被叫来送新外袍。他停下来披衣裳。天色暗下来了,才下了雨,没有月也没有浅星。灰蒙蒙的天气,他披上那竹根青熟罗袍,把长发用手一束提到领外,再散开,乌浓的发被过堂风吹得蹁跹,比罗袍还有光泽。小厮一时看呆了,直到被他眼梢掠了一下子,方忙回神道:“奴才该死——那庄子、庄子上的人只说没找着他们,也没见他们在桂姑娘家露面。”裴容廷无声地叹了口气,合了合眼。起初舟车劳顿地回府,信誓旦旦听见银瓶的死,眼见着她那小耳房里空无一物,连铺盖都给烧了,身子比脑子先一步反应,当场吐了血。醒过来立即叫小厮,找桂娘,却发现一个都不见,这才觉出不对,再三质问了大奶奶和老太太无果,只能对下人刑讯逼供。问出来是和桂娘他们逃走了——桂娘有心计,她弟弟又是个男人,想必倒也……但他知道这也不过是自骗自。现在对他们的踪迹没有一点线索,只能大海捞针地撒网找下去。既没回河南,兴许就近找了个地方躲起来,等他归京就想办法联络他,也未可知。裴容廷吩咐人再多增添人马搜检京城的周边,一径回了院里。才吃了药,便叫人换衣戴簪,趁着没落衙往内各衙门去一趟。他此番下山东,虽暂且平靖了时局,却见一路大雪接连大雨,粮价空涨,物不值钱,已有大灾年岁的兆头,便要去文渊阁翻看户部并山东布政司拟上来报灾赈灾的奏章。心上的肉被人剜了去,哪怕只剩下一具空壳,也由不得自己做主,照样得留着替大内鞠躬尽瘁。这是为人臣的命。但在裴容廷,这时候的忙碌也未必是件坏事——三年前的痛楚卷土重来,他不能想,也不能闭上眼,否则就只是黑暗中无边的绞痛。夜晚比死亡更可怕,莲花更漏一声声,漫长到永恒。山上的日子一切从简,连做饭都只有一口破锅,更别说计时的更漏。银瓶长这么大,做小姐的时候就不说了,便是做瘦马,一双手也是拿琴的,没碰过灶台。桂娘的妈为了他们两位见不得光的贵人,特意杀了家里唯一一口猪,可油腻腻的白肉拿在手里,她却全不知如何把它变成烧肉狮子头。只好切切全扔在黄米汤里,和桂娘不知哪儿挖来的野菜一起熬了锅粥,又黄又绿,浓得泛沫子。银瓶试着吃了一口,烧得五内俱焚,差点没把自己送走。受此折辱,那口猪在天有灵,只怕都要死不瞑目。但银瓶还是挣扎着把粥盛了出来,搁了点盐,潘金莲送药似的送到了厢房。虽然有点不安忐忑,仍放出小姐的身段,款款进了门,“饭我端来了,殿下吃了好吃药。”祁王坐在榻上,靠着墙想心事,爱理不理哼了一声。自打他身子骨好了些,能自己坐起来,头一件事就是指使银瓶烧了热水来洗澡。身上乌泥粘血的蓝锦袍也烧了,换了桂娘的妈赶做出来的长袍。灰白的粗布,做得太宽了点,不大合身;他又瘦削了许多,看着像是哀毁骨立,分外萧条,倒比从前纨绔轻佻的时候顺眼了一点。银瓶捧着碗过来。黑洞洞的厢房,炕桌上点着半截红烛,他在灯下瞥见那浓浓的液体,红灯影下泛着黑泡,迟了一迟,“这是药?”“……是粥。”祁王警惕地看了她一眼,挑了挑眉道:“你吃一口。”银瓶回味了一下,忍不住起了一层细栗,镇定道:“大夫说殿下如今养病,三分药七分补,统共这么点新鲜菜肉,我吃倒糟蹋了。”祁王虽流放江南三年,那也是醇酒妇人过来的,断不肯纡尊降贵受这委屈。于是别过脸不再理她,只冷冷留下四个字。“给我出去。”银瓶也懒得理他,放下碗掩门出去了。回到厨下,她把泡好的药材倒进小铁吊子里熬上,自己坐在小破凳子上,开始吃篮子里的豆饼。除了他们刚回来那几天有米有肉,桂娘家也几乎天天吃豆饼,又干又硬,嚼好半天才能咽下去。还不能喝水,怕胃里胀气。锅里倒还剩着一点冒着黄泡的肉粥,银瓶踌躇着看了一回,还是默默啃回了饼子。一天忙着做饭煎药,忽然闲下来,还不等她想,悲哀就自己涌上来。他在京城还好么——显然是不好的,吐了血,就为了她。银瓶在阴凉的夜里端坐着,自己红了眼圈。门半掩着,过堂风吹进来,把小碟子里唯一的一只蜡烛吹灭了。她借黑盖脸,低着头哭出了声,拿手掩着,断断续续,远远听着倒像“青枫林下鬼吟哦”。哭了没一会儿,忽然听见脚步声近,她忙抬起头来,摒了气不敢出声,只听吱呀一声木门打开,有个人提灯走了进来。银瓶汗毛倒竖,对着昏昏的光亮瞪眼看着,等看清了,却见灯下竟是祁王。她还是吓了一跳,站起身来:“你——殿、殿——你能下床了?”祁王看银瓶满脸眼泪,一手还拿着团灰不溜丢的东西,冷冷问,“那是什么。”银瓶别过目光,忙抹了一把脸,极力压制抽噎,“豆饼。”他对她伸了伸手,银瓶还没反应过来,饼子就被他抢了过去。捏了捏,又往墙上一砸,见那饼子竟只开裂了一点,皱了眉,“你就吃这个?”银瓶不明所以,迟疑地点了点头。祁王一向看不起她,即便曾和她有过一纸淡薄的婚约,却也因为她做了裴容廷的“爱妾”而变成了厌恶。可是生死攸关的当口,他到底是被她生拉硬拽回了鬼门关,又看着她熬出粥来给他,自己躲在厨房哭着啃铁饼,尽管知道她也心怀鬼胎,心里也不免有点异样。他虽没说什么,回去却梗着脖子把粥吃了半碗。
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