林黛玉也被整个贾府的气氛感染,烦闷无比,越发盼望廖知拙早日归来。谁知尚未盼来廖知拙的消息,竟先听到了真真国连同倭寇从海陆两翼攻击两广及福建的消息。
林黛玉对置身战乱之中的廖知拙忧心不已,又对混乱的时局隐隐不安。虽听人传言,敌军不足虑,却也深知刀枪无眼、战火无情,也不知多少百姓要遭殃。
这边林黛玉日日焦心,那边王熙凤的日子也不好过起来。贾府败落已成明显的事实,王熙凤仍辅佐二太太管理家务,不但劳心劳力,贴补了不少的嫁妆进去,仍未落得好评,更因前年尤二姐之故与贾琏离心,日子越发难过。加之先前小产后调理不当,坐下了病根,竟气急之下一病不起。
于是这管家的事情就落到了薛宝钗的头上。薛宝钗此前就曾协助探春管理过一段时日,对贾府上下的风气、心思莫得门儿清,且她自来专注于此,所以一时就上了手,并不显得忙乱。
只是对于贾府铺张浪费之风,也是颇为头疼。
一日,薛宝钗在跟王夫人请安后,闲话家常,细细说了这几日家宅内的大事,见王夫人赞赏点头,趁势说道:&ldo;儿媳近日代太太管理家务,不敢稍有疏忽,细细查看了今年及往年的账目,发现几项异处,不敢自专,特来请教太太。&rdo;
王夫人见宝玉自打娶了宝钗之后,专心读书,再不与丫鬟胡闹,很是欣喜,自夸独具慧眼。于是平日里对薛宝钗也是疼爱之极,竟当亲女儿看待。所以听她此言,温言道:&ldo;你也知,我素不爱管这些事务,这些往日都是凤丫头管着,有什么出入,怕别人也不知道,也只有你这细心人才看得出。有什么问题,你只管说!&rdo;
薛宝钗忙回道:&ldo;是太太厚爱,凤姐姐平日管得极好,只因她不识字,故而难免有失察之处。&rdo;
接着就指出了贾府账务中的一些问题:入不敷出、开支不明、拆东墙补西墙、采买物资价格虚高、房舍维护费靡费等等问题。王夫人见她说的头头是道,不禁问她该如何解决。
&ldo;想必太太也清楚,原来我们薛家也是显赫一时,日渐衰败之后也是这些同样的问题,想来家族不分大小,其道理自有共通之处。我既已经历了薛家,对此类问题的解决之道自然也是深思熟虑。只要我们舍小保大、揭掉了外面的虚壳子,在积蓄虚耗完之前,保存了不少来维持生计。若太太信儿媳,儿媳自会好生整顿,定能保证您与宝玉生活无忧。&rdo;
王夫人自是应了,她这段时日也了解了不少内宅管理上的事情,心中也是充满了忧虑。至于贾家慈善宽厚之风,如今已是泥菩萨过江,其他的也顾不得了。所以贾家在薛宝钗的主导之下,定了不少新规,裁办了不少人员,风气也为之一转,人人自危起来。
☆、风波二
已是八月十四日,临近团圆佳节,贾府虽因服丧不能大办,但中秋常备的瓜果、月饼各处也都送了,而且家常小宴也仍有,只是与往年相比,越发凄凉。
林黛玉又病了,恹恹地躺在床上,她也说不清是哪里不舒服,只感到浑身无力,心焦如麻,直冒虚汗。她拦着欲请大夫的雪雁,只说是心里不自在。紫鹃、雪雁也知道她忧心廖知拙,就信了。
林黛玉望着窗外的亮光一点点暗下来,心知一天又过去了,廖知拙仍未按期归来。她的心一点点沉了下去,好似喘不过气来。
艰难地熬过一夜,第二日林黛玉带着满脸的疲惫去前院,给两位舅舅、舅母请安、顺便恭贺中秋佳节。拜望了大舅母之后来到王夫人屋里,见一满屋子的人,热热闹闹的。
进内一看,见不但贾宝玉、薛宝钗夫妇、李纨母子及探春在,竟连薛姨妈、香菱、赵姨娘和贾环也都在。上前给贾政、王夫人请安后,林黛玉归座一侧,环视一周,向薛宝钗、香菱点头示意,对于贾宝玉的热切眼神,好似并未看见。
薛宝钗自然也看到贾宝玉肆无忌惮的眼光,恬静安适的神情略一僵,借着低头喝茶的姿势将眼中的羞怒掩了过去,再抬头,仍是从容自若的模样。
彼此说了些节庆的闲话,贾政自起身离开,赵姨娘也忙拉着贾环去了。又过了会儿,李纨借口贾兰读书一事欲告辞,探春心知王夫人有话欲与黛玉说,于是也借口惜春病了,与李纨一起走了。
贾宝玉自从婚后,一直未能与林黛玉相见,偶尔只是遥遥看见,也都差开了。今日他心心念念能与林黛玉说上几句话,诉说一番肺腑。薛宝钗对贾宝玉说道:&ldo;如今虽不上课,但老先生布置的课业你尚未完成,你不如趁着此时,尽快去做了罢!&rdo;王夫人听了,也摆手道:&ldo;快去吧,小心你老子审你!&rdo;
于是贾宝玉无奈,只能依依不舍地离开了,而后,薛宝钗朝香菱招手道:&ldo;你随我来,我有事问你。&rdo;
最终满屋子只剩下王夫人、薛姨妈和林黛玉在。林黛玉自然明白又有事情找来了。
王夫人向林黛玉问道:&ldo;今儿已十五了,大姑娘的哥哥怎么还未到?如今南边正乱着,他这只身在外,很是令人担忧呀。&rdo;
&ldo;自南到北,行程何止千里,因事迟个十天半个月也是自然,况我哥哥身怀绝艺,非常人所及,无需担忧。&rdo;林黛玉轻声慢语回应道。
王夫人轻笑一声,不再多言此事,反而提起前话:&ldo;之前与姑娘提的亲事,姑娘以誓不为妾推了,可巧前天又有人来说合,我打量着姑娘心里怕不愿我多管,但姑娘如今已是及笄之年,三媒六聘正经走下来,可不得两三年之久,此事拖不得。而且,姑娘你下边还有探春、惜春两个妹妹在,若你不定下,又怎能给她们说亲?况且,人都知道姑娘你自小长在我府中,如今能操这个心的,也就是我这个当舅母的,若别人来说亲,我只推脱不应,怕人人都以为我们冷待亲戚,于贾府名声有碍。&rdo;
林黛玉思索此事她万万不能应下。于是轻笑道:&ldo;姑娘家青春短暂,有堪配的良人自然早早定下为好,但若没有合适的,宁可晚一些也比随意许婚要强,看看宝姐姐和迎姐姐,自然就明白这道理。如今我虽自小长在外祖母膝下,但认真论起来,我并非贾府小姐,自然无需与探、惜两位妹妹论个先后,俗话说天降的姻缘,谁能说姻缘是按年龄辈分来的?也许,探春妹妹的好姻缘比我来的要早呢。&rdo;她顿了顿又说道:&ldo;再说我如今并非孤身一人,且不说有廖哥哥在,姑苏老家尚有林家人在,先父葬礼上林家长辈谆谆劝诫:客居他乡应当守成随分,远行在外莫忘族乡亲人。前几个月林瑜从南边回来,就有林家捎信儿问及婚配情况,并说若尚未定下,家乡有极合适的人选。所以再次请舅母向冰人陈明,只说我不日将归南,不可在京婚配。&rdo;
王夫人与薛夫人相互对视一眼,心知这黛玉自来能说会道,巧舌如簧,温言软语劝不动她,索性且罢,再寻他法。
林黛玉见状,上前一步道:&ldo;舅妈想也知道,我哥哥在这里有所房子,奶娘如今帮忙看着,听说她病了,于情于理当去看望她一番。&rdo;王夫人听了,有些意动,后又想起什么,说道:&ldo;她是你奶娘,自是应当看望,只何须你亲自去,派遣给贴身丫鬟代你走一趟也就是了!&rdo;王夫人怕她再缠,摆手让她退下了。
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