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这一场令人欢欣鼓舞的战斗,确定了英国舰队在地中海的优势,而墨索里尼的海军却受到了一次打击,从此威望下降,一蹶不振。
到1940年底,英国的海军再次稳固地立足于地中海了。
马耳他的防务,也因萨默维尔上将远道运去高射炮及其他设备而大大加强了。
坎宁安海军上将在东地中海的攻势策略,也取得了辉煌的成就。
虽然墨索里尼的空军强大,主动权却操在英国人手里,而马耳他岛在局势的演变中一直占据主要地位。
在对意大利及其驻非洲部队之间的交通线采取攻势行动时,该岛是一个前进的基地。
由于意军在北非接连失利,加上英国军援源源不断地从地中海运到前线,埃及的防务正大大加强。
担任非洲前敌总司令的格拉齐亚尼元帅,对执行&ldo;领袖&rdo;进攻埃及的任务颇为踌躇不安。
齐亚诺在他的日记中写道: &ldo;1940年8月8日。
格拉齐亚尼来访。
他在谈话中,把进攻埃及当作一件十分严重的事情,并且说,我们目前的准备远未达到完善的程度。
他攻击巴多格里奥,说他没有抑制领袖的进取精神‐‐这件事&lso;表明对于一个了解非洲的人来说,他必定是优柔寡断的,或者更往坏处说,是居心不良。
那里的水源大感不足。
我们会走向失败,在沙漠中,一打败仗就必然引起迅速而全面的崩溃。
&rso; &ldo;我把这件事报告了领袖,他极其烦恼,因为他上次同格拉齐亚尼谈话时,得到的印象是:好像日内即将开始大规模的进攻。
格拉齐亚尼并没有向我提到日期。
他根本不愿意发动进攻,或者无论如何在这两三个月内是不进攻的。
墨索里尼在结束谈话时说:&lso;应该把任务交给那些希望提升一级的人去完成,而格拉齐亚尼唯一关心的是如何保持他的元帅的位子。
1&rso;&rdo;
1格拉齐亚尼在阿比西尼亚(即埃塞俄比亚)战争之后已升为元帅。
他不愿冒降级或被编入非现役的风险。
一个月以后,格拉齐亚尼元帅要求再延期一个月。
但是墨索里尼回答说,假使他不在星期一进攻,就撤换他。
元帅答应遵命。
齐亚诺说:&ldo;从来没有一次军事行动是在司令官如此不愿意的情形下进行的。
&rdo; 9月13日,意大利军队的主力开始了期待已久的行动,越过埃及边境,向前推进。
他们的军队共有6个步兵师和8个坦克营。
英方的掩护部队包括3营步兵,1营坦克,3个炮兵中队,2个装甲车队,他们奉命边战边退,由于他们的素质和有适应沙漠的优点,所以宜于这种战法。