小进常年跟在自己身边,顾砚眀也清楚他的为人,以他的机灵,不会做对自身不利的事,也就不会在知道自己对娴芸没意思的情况下,还和娴芸交好。他镇静道:&ldo;你放心,若你说的是真的,我不会放着不管。&rdo;
&ldo;谢少爷!&rdo;小进听到顾砚眀的话,这才放心朝堂屋走去。
刚跨进门,娴芸发疯一般扑过来,拉住小进的衣角质问道:&ldo;我问你,婉芳是不是送了你一个香包?&rdo;
小进猛的被吓一跳,反应不及失手推开了娴芸,见她狼狈地跌在地上,虽于心不忍,但这会儿也不是可怜她的时候,于是说道:&ldo;娴芸姐,我敬你一声姐姐,你可别冤枉我。&rdo;
顾元贞看着一团糟的场面,甚是烦心,冷着一张脸吩咐张氏:&ldo;她这样闹实在太没规矩,把她拉起来,不许人再扑出来。&rdo;
&ldo;是。&rdo;闻言张氏和元妈妈忙把娴芸架起来拉到一边,任她怎么挣扎也不放手。
阿汝看见顾砚眀进来,下意识就挪到他身边站着,她比顾砚眀矮得多,因此一眼就看见了他腰间挂的香包,阿汝心里高兴,但现在不便说话,她只得按捺着雀跃,依赖地两手抓住顾砚眀的衣袖,收回目光继续注意着堂屋里的事。
小进知道太太必定会盘问,索性主动跪下来,恭恭敬敬地请过安后,将事情的来龙去脉事无巨细都说了一遍,然后又拉出婉芳给自己作证。
周氏对小进没什么特别的信任,原本打算连同他一起撵出去的,听完过后不禁笑道:&ldo;照这么说,你竟是清清白白的了。&rdo;
&ldo;小进跟了我多年,这件事我信他。&rdo;顾砚眀冷静道。
有婉芳做证,又有顾砚眀做担保,小进这边算是澄清了。顾元贞沉默着吸了一口烟,沉声宣道:&ldo;这件事到这里也就算了,玉佩的事,老太太既然还要查……&rdo;
&ldo;不必了,你们自个儿查吧。&rdo;老太太打断顾元贞,她清楚现在即便还娴芸一个清白也没用了,遂干脆把事情悉数交给周氏处理。
顾元贞道:&ldo;好,我们必定好好查清楚。不过这件事婉芳也脱不了责任,东西是在你手底下丢的,罚没你两个月的例银。娴芸明天叫她爹娘来接回去。小进虽没什么大错,可你毕竟还是收了那些东西,也得罚,就罚三个月的例银吧。老太太,您看这样可还行?&rdo;
&ldo;嗯,&rdo;老太太疲倦地点点头:&ldo;就这么着吧。&rdo;
绿芸和娴芸都是从一个地方出来的,深知被接回去会有什么下场,闻言连忙跪倒在老太太跟前求情:&ldo;老太太,娴芸这一回去,不知会被打成什么样,过两天指不定被卖到哪里去了,您向来是菩萨心肠,这回您就饶了她吧,有了这个教训,她以后必定不敢了。&rdo;
经过绿芸这么一提醒,娴芸终于晃过神来,知道这会儿再说什么也没人会信,便拼尽力气挣脱张氏和元妈妈的束缚,忙不迭跪下哭道:&ldo;老太太,求求你饶过我这回吧,我爹娘都不是亲生的,我这么被撵回去只有挨打贱卖的份儿,我不想再被卖了。&rdo;
谁知老太太看着从前疼娴芸,其实却是个铁石心肠的,听见两人求情并不为此动摇,只疲倦地闭上眼睛,眼不见为净。
绿芸早看出周氏表面和老太太硬抗着,实际是个心软的人,此时娴芸被撵的事眼看就要做定,她顾不上被老太太责骂的后果,转头膝行至周氏跟前求情。见绿芸如此,娴芸虽与周氏不睦,此刻也抛下脸面跟过来抓着周氏的裙角哭求。
周氏本就是个心软的,听到娴芸的爹娘不是亲生的已有些不忍,又闻娴芸回去要被打被卖,不禁便动了恻隐之心。当初撵隐香的时候,她之所以没让步,就是想着隐香家里好歹有亲爹亲娘,再怎么也不至于将她怎么着。
但娴芸这种因犯错被主家撵出来的,正经人家不会再买,加上她没有亲爹亲娘护着,回去后十有八九会被转卖到那些乱七八糟的地方去,可说下半辈子算是毁了。
可娴芸种种劣迹实在难以原谅,尤其是偷东西一项,终究不能叫人放心,不可能再留她下来。
犹豫良久,周氏终究还是心软,便做主道:&ldo;你身世可怜,我不忍心叫你下半辈子太过受罪,可我也着实留你不得。这么着吧,我们家有个长期来往的人牙子,为人倒还不错,在临近几个县也有人脉,明儿我托她过来同你一起回去,与你爹娘好好商量商量,尽量不叫你被卖到那些腌臜的地方去,你看如何?&rdo;
娴芸听闻仍旧要被卖,愣在原地失落的不言不语,还是绿芸心中明白这其中差别大了去了,忙按着娴芸的头向周氏磕头道谢。
周氏也不指望娴芸能多感激自己,冷淡地提醒道:&ldo;这么一来,你相当于是我半保举出去的,如果以后你依旧这么不检点丢我的面子,我必定不再心软饶过你。&rdo;
&ldo;太太放心吧,她不敢了!&rdo;绿芸感激道。
周氏见娴芸始终不曾说过一个谢字,不禁冷笑一声,吩咐张氏:&ldo;先把她关进偏院里看好,注意着别叫她寻短见,免得给咱们家惹来晦气。&rdo;
张氏应了一声后,叫来两个小厮把娴芸拖去偏院看着,想起她刚跟着老太太来的那天明媚动人的样子,又看看她现在双眼红肿头发散乱的狼狈模样,暗中唏嘘不已。
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