老太太一共有两个儿子,大儿子顾元贞继承的是文县本家的田地房屋,小儿子顾元止继承的是眉县的别府和田地,另外顾老太爷还留下几个庶子庶女,但自从老太爷去世、老太太将家产悉数分给自己的两个儿子后,这些庶子庶女嫁的嫁走的走,早和顾家断了来往。
这些年顾老太太在两个儿子家轮流居住,每家各住半年,这个月底在小儿子家的日子满了后,顾元止便叫管家和小厮好生送她过来。
奔波了一天,老太太精疲力竭,马车里虽安着厚厚的软垫,但道路颠簸,软垫也无济于事,何况天气炎热,马车里又闷,软垫无异于屁股底下的一团火,更叫人煎熬受罪。
是以老太太刚下马车便险些晕倒,还是顾元贞和周氏在两边扶着才没跌下去。
老太太终于受了点凉风,心里慢慢舒畅起来,待站稳时,便不禁叹道:&ldo;人老不中用了,这样的罪不知还经得起几遭?&rdo;
周氏见老人家狼狈的样子,心里也不忍,便撇开往日的嫌隙温声道:&ldo;一路上也有不少客栈,老太太既不舒服,何不挑个干净的住一晚,明日一早再回来也不迟啊。&rdo;
顾老太太不冷不热的笑了两声:&ldo;罢了罢了,还是自个儿家里睡着舒服。&rdo;周氏尴尬地陪着笑了两声,不再说话。
这时,马车上又下来两个丫头,手里都拿着顾老太太带过来的包袱,周氏原以为是婆婆跟前伺候的人,忙让张氏和元妈妈接过她们手里的东西,但看到两个丫头都略施薄粉,模样俊俏,身上穿的又是上好绸缎做的衣裙后,周氏心里登时凉了下来。
温氏在一旁也看出些端倪,微微蹙眉端量起二人来,只见一个年龄稍大些,莫约十八九岁的样子,另一个则看起来只有十五六的年纪,且都是身材模样皆出挑的人。
顾老太太在众人簇拥下径直往东院那边去,周氏忙道:&ldo;老太太,给砚书请的开蒙先生一时没找到合适的屋子,便临时安排他住在了东院,所以恐怕得委屈您暂且住北院了,正屋都给您收拾出来了,您过去看看可还满意?&rdo;
顾老太太似是不敢相信周氏的话一般,在原地愣了愣,良久才轻轻推开扶着自己胳膊的儿子儿媳,叹口气笑道:&ldo;无妨,人老了难免会叫人厌烦。&rdo;又拉过温氏的手道:&ldo;倒难为你以后要和我这个老太婆拘在一处了。&rdo;
老太太脸上虽笑着,可语气却带着冷意。当众被婆婆暗示自己不孝顺,周氏脸上抹不开面,青一阵红一阵,却又不敢回话。
还是顾元贞见势不对,忙对母亲解释道:&ldo;老太太,儿子绝没有嫌弃您的意思,实在是家里一时安排不过来才作此打算,儿子也计划着再扩出两个院子来,到时就不会有这样的事发生了。&rdo;
老太太到底还肯给顾元贞一点面子,闻言虽然仍面色不悦,但也不再说什么,只是叹了口气,让跟来的那两个丫头扶她去北院沐浴更衣而已。
周氏这才松了口气,回头去安置送老太太过来的人。
等老太太收拾停当来到正堂后,厨房才陆陆续续把饭菜端上来。顾砚眀见奶奶坐下,忙带着弟弟和阿汝来问安。老太太最是疼孙儿辈的,见到三个孩子都长高了不少,高兴得连连道好,伸手一一将他们扶起来。尤其是对长孙顾砚眀,老太太一向疼得跟心肝宝贝似的,这会儿便放不开手,满脸慈祥道:&ldo;明哥儿又长高不少,越发像个翩翩公子了。&rdo;
顾砚眀自小也是奶奶疼大的,虽然母亲与奶奶嫌隙颇深,但并不影响他同时孝敬双方。是以此刻他甚为恭敬地扶老太太回上首的位置坐下,道:&ldo;奶奶累了一天,快坐下歇着吧。&rdo;
老太太心满意足的坐下,又将砚书和阿汝拉到怀里絮叨一阵,眼看最后一道汤也上齐以后,才放两个小的回到座位吃饭。
席间新来的两个丫头一直侍奉在侧,给老太太又是夹菜又是盛汤,她二人容貌出众,葱管似的手指捻着汤匙和筷子煞是好看,翡翠手镯半隐在袖子里微微晃着,更显得二人手腕白嫩如雪。
两个尤物般的女子站在旁边,众人也都看出老太太没拿她们当普通丫鬟使,只怕又要闹出一场风波来,便都没心思吃饭了,时不时拿眼去偷偷打量着。
周氏本就不悦,又见年纪稍小的那个丫头目光闪烁不定,一看就知不是个性子沉稳的,心里更是憋闷,连吃着钱叔最拿手的宫保鸡丁也觉得如嚼蜡一般无味。她正想着老太太打算什么时候摊牌,却冷不防听见老太太语气甚是随意地问了句:&ldo;对了,我记得半年多以前撵了两个丫头出去,不知这会儿可补齐了没有?&rdo;
&ldo;已补上了,砚眀屋里把婉芳提了上来,砚书屋里也买了个丫头回来,我瞧着这两个丫头都是勤恳会服侍人的,老太太您放心吧。&rdo;周氏忙道。
温氏却已看出端倪,按捺住脸上的惊讶,不动声色的给周氏递了个眼色。周氏本以为老太太只是随口关心两个孙子,一开始倒也没多想,直到看到温氏的提醒才回过味儿来,登时脸色大变。
果然老太太听见周氏的话不甚满意,道:&ldo;书哥儿年纪小倒也罢了,只是明哥儿眼看就要成年,屋里也该安排个伶俐的丫头,婉芳性子和闷葫芦似的,怎堪使唤?&rdo;话毕又拉过右手边年纪稍小的丫头,对顾元贞说道:&ldo;娴芸这孩子模样和性子都是最出挑的,我看倒可以给明哥儿使唤。&rdo;
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