&ldo;他是我家先生收的关门弟子,叫宋子卿。&rdo;吴夫人道。
苗氏正喝着吴夫人才刚泡出的茶,闻言似乎想起什么,便问:&ldo;可是宋家村那边,原来的宋员外的嫡孙宋子卿?&rdo;
吴夫人见苗氏认识,也感到好奇:&ldo;正是他,你怎么知道的?&rdo;说完,瞥见阿汝愣愣的坐在一边,便又顺手端来两份点心放在桌面上请阿汝吃。
&ldo;从前听我家老爷提起过。说是宋员外的儿子一味在外头胡混,家产都给败光了,我只道瘦死的骆驼比马大,曾经那样大的世家,即便没落了也能漏出三斗米来。如今见到这孩子的清苦模样,竟不知他家已败落至此!&rdo;苗氏唏嘘道。
宋家村并不远,周氏对宋家的事也曾有所耳闻,只是不大知道底细,闻言忍不住仔细听起来。
吴夫人也甚是为宋子卿感到可惜,如若不是家里拖累,这孩子哪至于过得这样清苦,便也叹道:&ldo;可不是么?他父亲一味的好赌,把家里的良田财物悉数输了去,如今又病倒在床上,每日都需汤药伺候,这孩子今儿便是来告假的,正是稻谷收割季节,他母亲一个人实在忙不过来,家里又请不到人,便只得叫他回去帮忙。唉,想想这孩子,当初也是含着金汤匙生下来的……&rdo;
周氏和苗氏听罢,都感到惋惜,富户人家最怕的不是旁人的嫉恨陷害,不是商场上的尔虞我诈,也不是天灾人祸,而是自家的人不懂节制,一味的挥霍,对不起辛苦积下家业的祖上不说,还连累后辈受苦受穷。
阿汝大约也懂得那种感受,不过她毕竟经历世事太少,对世间苦乐体味不足,是以她心里只是觉得遗憾,并不像周氏她们那样深刻的唏嘘叹惋。
吴夫人感慨一阵后,脸色略有和缓,又笑道:&ldo;不过这孩子读书十分用功,我家先生估摸着,明年的考试他定能拿个秀才,若是考场上发挥得好,只怕一举拿下举人也不成问题。如此看来,宋家要重耀门楣也是指日可待。&rdo;
闻言,其余人都松了一口气,周氏见吴夫人透露明年考试之事,更是心中一动,几欲开口询问顾砚眀的情况,但最终还是因担心吴夫人感到唐突而作罢。且顾砚眀并非吴巳圆的学生,而是副院裘墨溪的关门弟子,只怕吴夫人对他的情况也了解不深。
三人又在书房说了一会儿闲话,阿汝则安安静静地喝茶、吃盘子里的点心,吃到第五块时,先前那位妇人过来告知:&ldo;夫人,小姐们都到齐了。&rdo;
吴夫人应了一声,吩咐那妇人将书房的杯碟收好,然后起身对苗氏和周氏道:&ldo;咱们过去吧。&rdo;
第11章考核
四人一路来到正堂,其余人看见阿汝和吴夫人一起出现,立时便有些不满,不少人已将不悦直接挂在脸上。
周氏略感尴尬,不禁握紧了阿汝的手,并避开众人的目光,吴夫人却恍若未见一般,坦然一笑,对众人道:&ldo;各位太太小姐一路奔波,想必十分疲乏,那我便不再耽搁大家的时间,既然人来齐了,考核就开始吧,请各位太太先去书房吃茶点等候,各位小姐请留下来。&rdo;
话音一落,堂屋里的大人均紧张起来,纷纷起身细声叮嘱自家的女儿,教导她们待会儿什么该说什么不该说,女孩儿们这时才露出些许慌张的神色,甚至有一个年纪还小的,拽着母亲的手不肯放。
苗氏也俯身下来叮嘱阿汝:&ldo;小萝,待会儿你不必紧张,你只记住一样便可,吴夫人喜欢知礼懂规矩但又不拘泥于规矩的人。&rdo;
阿汝对苗氏的话半知半解,本想再问一问具体的意思,可这会儿堂屋里的大人都已陆陆续续离开,阿汝也不好意思再耽搁,便只点点头低声道谢。
苗氏浅然一笑,拉着欲言又止的周氏离开,去书房安静等候。
大人离开后,堂屋内顿时空阔起来,吴夫人让女孩们各找位置坐下,又吩咐下人将女孩们面前的茶水点心一一补齐,方才在上首的位置坐下来。
阿汝数了一下,一共有十三个女孩,年纪皆在十一二三左右,不过也有一个还未满十岁的女孩子。她身边放了一张矮小的圆木茶几,茶几那边坐着一个胖胖的小女孩,双手放在膝盖上不停地搓揉,似乎很是紧张。
阿汝见没人注意这边,便把点心往女孩那边推了一些,伸手轻轻拍了拍她的肩膀,道:&ldo;你很紧张吗?要不要吃点东西啊?吃着吃着就不紧张了。&rdo;
女孩听见阿汝搭讪,似乎放轻松了些,露出和善的笑容,她看着盘子里的点心咽了口唾沫,又看了看其他女孩子均未动面前的茶点,便低声回到:&ldo;算了吧,大家都没吃,我又这么胖,一个人吃多丢脸啊……你叫什么名字?我姓陈,叫谦芳。&rdo;
&ldo;我姓阮,叫小萝,不过你叫我阿汝就好了。&rdo;
阿汝嘿嘿笑了两声,拿起盘子里的一块点心递给谦芳:&ldo;夫人放在这里就是让我们吃的,我们不吃,待会儿剩下了她和先生肯定吃不完,到时候扔了多浪费呀,你别担心,我陪你一起吃。&rdo;话毕果真拿起一块塞进自己嘴里。
谦芳目瞪口呆地看着阿汝将一块点心一口吞下,心里的顾虑便开始松动,犹豫片刻后,终于忍不住也偷偷吃起来。其他女孩子见有人开了先例,便也大着胆子喝口茶或是吃块点心。不过也有个别女孩性子本就恬静,或是不爱吃甜食的,便仍旧规规矩矩的坐在那里等吴夫人说话。
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