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第一节历史的定义
历史究竟是怎样一种学问?我可以简单回答说:
历史者,研究人类社会之沿革,而认识其变迁进化之因果关系者也。
宇宙之间,无论哪一种现象,都是常动不息的,都是变迁不已的。
这个变迁,就叫作“进化”
。
因此,无论什么事情,都有个“因果关系”
。
明白了它的原因,就可以预测它的结果,而且可以谋“改良”
“补救”
的法子。
要明白事情的因果关系,所以要“经验”
。
一个人的经验有限,要借助于别时代、别地方的人,就要有“记载”
。
记载就是“历史”
。
所以历史是各种学问都有的。
但是从前的人,研究学问的方法粗,常把许多现象混合在一起。
后来的人,知道这种法子不行,就把宇宙间的现象,分作若干部分,各人研究其一部分,就各部分研究所得,再想法子合拢起来。
这个便唤作“科学”
。
研究社会进化现象的一部分,就唤作“历史学”
。
从前的人,研究学问的方法粗,以为“史者,记事者也”
,宇宙间什么现象,都应该记载在里头。
所以《史记》的“八书”
,《汉书》的“十志”
,什么专门的学问(譬如天文、律历)、奇怪的事情(譬如五行)都有。
现在的宗旨,却不是这样了。
“社会现象”
也是“宇宙现象”
之一,它的“变迁进化”
,也脱不了“因果关系”
的。
虽然这种因果关系,不像自然现象那么简单,因而“断定既往”
“推测将来”