汪步云急忙唤出袁方升、杜成二人。二人闻听,亦惊恐不已。五人遂出了桃林,急急往庄西头而去,远远见得官道上围聚数十人,果然出事了!谭言、汪步云、袁方升、杜成胆战心惊,奔将过去。
围观乡人议论纷纷,谭言等四书生拨开人群,却见道旁置放着一具尸首,满身污血,满面惊恐之情,赫然便是梁汉卿!杜成双股战战,惊恐道:&ldo;果然是梁……梁兄……&rdo;谭言见好友惨死,顿生伤悲之情,不由泪下。汪步云面如死灰,口中念念有词,却不知言语甚么。忽见人群闪出一条道来,六七人哭哭啼啼、跌跌撞撞近得尸首旁。谭言看得清楚,原来是梁汉卿家眷,急忙挤将过去,扶住梁母。梁汉卿长兄俯身尸首旁,手捧梁汉卿头颅,认出弟弟,嚎啕大哭。梁家人顿时哭作一团,好不凄惨。江南村镇,百姓善良,民风淳朴,见此命案,无不同情,皆纷纷谴责凶手恶毒。地保上前劝慰梁家人,只道已遣人快马报官去了,待官府前来查案缉凶。
但闻得有人高声道:&ldo;诸位乡亲,且退闪一旁。&rdo;众人寻声望去,却见一个男子正挥手示意,面相陌生,有人喝道:&ldo;你是甚人?在此聒噪叫嚷!&rdo;那男子道:&ldo;我乃是湖州府衙公差赵虎。&rdo;众人皆疑。那男子见乡人不信,遂摸出腰牌。众人看那腰牌,果是衙门公人。赵虎高声道:&ldo;诸位乡亲,且各自后退十丈之外,不可毁却凶犯疑迹。&rdo;众乡人甚是疑惑,又不敢多言,纷纷后退,唯有梁家人抚尸哭泣。
赵虎亦后退数丈,低头见满地足迹,杂乱不堪,哪里辨认得出。地保急忙过来,道:&ldo;端公大人,但有吩咐,只管使唤小人便是。&rdo;赵虎道:&ldo;你便是地保?&rdo;那地保道:&ldo;小人正是李家巷地保李善。&rdo;赵虎道:&ldo;那死者何人?&rdo;地保李善道:&ldo;乃是庄中书生梁汉卿。&rdo;赵虎手指前方众人,道:&ldo;他等可是死者家眷?&rdo;地保李善然之。赵虎道:&ldo;何人先发现尸首?&rdo;地保李善道:&ldo;乃是庄中拾粪的罗三。那时刻,天色尚早,他迷糊间见得一团物什,只道是过路人遗失的包袱,喜出望外,奔将过去,不想是一具尸首,唬得半死。&rdo;赵虎心中暗笑,道:&ldo;且唤那罗三来。&rdo;地保李善遂高声叫唤罗三,叫了五六七八声,方见罗三怯怯过来。那罗三约莫五旬,衣袄破烂,蓬头垢面,满面惊恐,近得前来,哆哆嗦嗦。地保李善恼道:&ldo;你这厮,我这般唤你,你怎不吱声?&rdo;罗三正欲言语,地保李善又道:&ldo;府衙端公大人有话问你,你且好生回答。&rdo;那罗三甚是惶恐,如鸡啄米般点头不已。
☆、第一章两书生(3)
赵虎道:&ldo;你唤作罗三?&rdo;罗三点头哈腰道:&ldo;小人罗三。&rdo;赵虎道:&ldo;罗三,且将前后细细道来。&rdo;那罗三见赵虎言语随和,少了几分畏惧,道:&ldo;小人今日早起,取过粪箕便出家门拾粪,那时刻天尚未亮。&rdo;赵虎淡然一笑,道:&ldo;天既未亮,你怎生分辨得粪堆出?&rdo;那地保李善笑道:&ldo;他拾粪二十余年,练就一番绝技,只将那鼻子嗅一嗅,便在粪之所在。&rdo;赵虎笑道:&ldo;如此言来,亦是奇人。罗三,且往下言。&rdo;罗三道:&ldo;小人一路前行,也拾得四五堆人畜粪。近得此来,忽闻得一股异味,隐约间见得路坡下一团物什。小人心中一喜,只当是过路的人遗失了物什,急忙下路去拾,觉得怪异,细一看,唬了一跳,妈呀却原来是个人!小人只当他是活人,大声唤他,唤了十来声,不见他动弹。小人心中疑惑,心想:莫不是死人不成?那时刻天色渐亮,小人看见了血迹,惊恐不已,便奔走高呼,唤来了乡众。&rdo;
赵虎指着那尸首,疑道:&ldo;那时刻,尸首不是在此处?&rdo;罗三点头道:&ldo;尸首本在道路下侧。&rdo;赵虎令罗三引路,原来乡众发现尸首后,便将尸首移到了道上方。罗三指点尸首所在,果见路坡下侧枯叶嫩草间有一滩鲜血。赵虎张望四下,并无血迹,心中思忖。
赵虎近得尸首旁,忽见梁氏家眷中一人神情怪异,心中一动,唤过地保李善,低声询问:&ldo;那面白身胖者可是死者家眷?&rdo;地保李善望了一眼,道:&ldo;那厮唤作汪步云,乃是梁汉卿的同窗好友。&rdo;赵虎遂令地保李善唤汪步云前来,那汪步云近得前来,胆战心惊,手足哆哆嗦嗦。
赵虎上下打量汪步云,一番鹰扬虎视,暗道:&ldo;这厮怎生如此惊恐?莫不是杀人凶手?&rdo;不由厉声呵道:&ldo;你是甚人?与死者是何干系?&rdo;汪步云惊道:&ldo;小……小的汪……汪步云,乃……乃是梁……梁汉卿……好友……&rdo;赵虎冷笑一声,道:&ldo;梁汉卿何故遇害?&rdo;汪步云颤栗道:&ldo;小……小的不知……&rdo;赵虎喝道:&ldo;大胆汪步云!你可知罪?&rdo;汪步云惊恐不已,急忙辩解,罗罗嗦嗦。汪步云的兄长汪步青见状,急忙上前,笑道:&ldo;端公大人,我家小弟素来胆小怕事,断然不会欺蒙大人。昨夜他与杜成、袁方升等书生同在好友谭言家中。&rdo;谭言、杜成等人连忙附和。赵虎淡然道:&ldo;死者梁汉卿昨夜可与你等同在?&rdo;汪步云慌忙答道:&ldo;同在。&rdo;谭言斜眼瞪汪步云,怪他多言,忙道:&ldo;初始,梁……梁汉卿确在小人家中,不过早早便离去了。&rdo;赵虎疑道:&ldo;何故离去?&rdo;谭言无奈,只得将夜间争吵之事全盘道出。赵虎听得分明:原来叶、梁二书生因闲语口角,那叶书生骂梁书生&ldo;满脸阴气,必不得好死&rdo;!果如其言,当夜梁书生竟死了。赵虎暗自冷笑:若非巧合,那叶正之难脱干系。
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