正言语间,雷千急急来报,只道已不见了羊幸言踪影。虽四处搜寻,亦无下落,想必早已逃之夭夭。苏公思忖,道:&ldo;羊仪怙毙命狱中,他等阴谋已得逞矣。恐事发败露,便脱身潜逃。&rdo;遂令赵虎、雷千速将众人召回,不再追之。赵虎、雷千不解其故。苏公笑道:&ldo;今羊幸言、刘四郎急急而逃,可见他等已知事发。若大张旗鼓、州郡缉拿,恐幕后主使杀人灭口。今之势,当偃旗息鼓、缓而图之。&rdo;
赵虎疑道:&ldo;大人以为,其幕后尚有他人主使?&rdo;苏公道:&ldo;那羊幸言乃是羊府总管,此举非为财为利,究竟是何意图?本府以为,他不过是一内间也。&rdo;苏仁不解,道:&ldo;此阴谋果然深远!羊幸言蛰伏在羊府数年,却不知他究竟受何人指使?&rdo;
苏公道:&ldo;本府早已疑心羊府内有细作。那羊仪怙七妾本已掩埋,其尸首怎会无端置在羊修璁尸首旁?且羊仪怙做事素来精明,怎会如此大意,将羊府银牌遗在二人尸首内?竟还有密道钥匙?此必是有人暗中为之,意欲借我等之手,除去羊仪怙。此人又密信告知羊仪赜,令他羊族兄弟反目成仇。本府以为,此人必是知晓内情之人,当是羊仪怙之亲信心腹。而羊仪怙之亲信心腹又有几人?那羊府教头杨氏兄弟虽是外姓,却是其爪牙鹰犬,本当可疑,却不想他二人竟怀异心,掠得财宝连夜潜逃了。余下还有何人?待那日赵爷见得刘四郎与羊幸言同马车,本府便已知矣。&rdo;
赵虎道:&ldo;如此看来,那开泰绸庄失火或是他等为之?&rdo;苏公点头道:&ldo;当夜火起,本府亦曾前往,早疑心有人故意纵火。此人必定熟悉绸庄内外情形,方可谋划得进出之路径、时辰、放火处。&rdo;雷千道:&ldo;那羊仪怙、羊修竹定是信了羊幸言之阴言,大肆采买丝绸,囤积待沽,欲牟取暴利,却不想反中其奸计。&rdo;
苏公道:&ldo;本府曾细细思索,羊仪怙非寻常商贩,牟取一时之利是假,欲一统湖州是真。非此不足以动其心。&rdo;雷千疑道:&ldo;今阴谋已成,羊仪怙亦问死罪。羊幸言又何必潜入狱中,将他杀了?&rdo;苏公摇头道:&ldo;非也非也。本府曾察勘羊仪怙尸首,并无外伤。他非是被杀,乃是活活气死。&rdo;雷千叹道:&ldo;不想这羊幸言竟如此狠毒。&rdo;苏仁道:&ldo;依老爷之见,羊幸言幕后之人究竟何许人也?&rdo;苏公道:&ldo;此阴谋处心积虑,用心叵测,非寻常人可以为之。&rdo;遂叮嘱赵虎、雷千挑选可靠之人,乔装改扮,暗中查寻此案。
数日来无有羊幸言、刘四郎音讯,苏公甚为焦急。第四日,门吏来见苏公,只道府门外有一老乞丐,手持一信要亲呈大人。苏公诧异,令门吏引入。那老乞丐见得苏公,慌忙下拜,自怀中摸出一信笺,呈将上来。苏仁接过信笺,转与苏公。老乞丐道:&ldo;四日前,小人在南城门外遇着一人。此人与小人五两银子,令小人四日后将此信呈与大人。&rdo;苏公令苏仁取五钱银子赏与老乞丐。老乞丐拜谢退下。
苏公看罢信笺,似有所思,良久,叹息道:&ldo;原来如此。&rdo;苏仁欲问又止。苏公出得府院,径直往府衙架阁库房而去,苏仁紧随其后。库房典籍官吏见苏公到来,急忙施礼,苏公道明来意。典籍官吏遂引苏公查阅陈年卷宗。
次日一早,苏公早早起来,急急出得府去。待苏仁前来请安,方知苏公已不见了,急忙询问门吏,只道是大人已出府,却不知往何处去了。苏仁焦急,四处找寻,无有音讯。约莫黄昏时刻,苏公方才回府。苏仁见得,急忙来迎,正欲开口。苏公却道:&ldo;丝绸阴谋一案,已真相大白了。&rdo;苏仁一喜,又一惊,埋怨道:&ldo;怎的老爷独自外出查案?若有闪失,怎生是好?&rdo;苏公笑道:&ldo;又非龙潭虎穴,有甚闪失?&rdo;遂令苏仁速去召李龙、赵虎等人前来。
约莫一个时辰,李龙、赵虎、雷千、贺万等人方才来齐,闻得苏仁之言,个个惊讶,议论纷纷。苏公令人端上香茗,又加点红烛,而后笑道:&ldo;本府连夜将诸位召来,非为他事,只为开泰绸庄一案。此案前后,诸位爷等皆有功劳。今本府欲告知你等,此案已水落石出矣。&rdo;赵虎急道:&ldo;幕后元凶究竟何人?羊幸言、刘四郎可有下落?&rdo;李龙摆手道:&ldo;赵爷休要急躁,待大人慢慢道来。&rdo;苏公道:&ldo;昨日本府接得一笺,乃是羊幸言亲笔之书。&rdo;众人纳闷,那羊幸言为何写信与大人?苏公道:&ldo;丝绸阴谋之元凶非是他人,正是羊幸言。&rdo;众人闻听,疑惑不解:羊仪怙待其不薄,视为心腹。羊幸言却设下诡计谋害于他,其意图何在?为钱财?为美色?
苏公道:&ldo;诸位细想:那羊幸言之&lso;幸言&rso;二字何意?&rdo;众人闻听,苦苦思索,不解其意。赵虎憨笑道:&ldo;若要知其意,须问他父母。&rdo;众人皆笑。赵虎恼道:&ldo;你等休要取笑。某来问你等,这&lso;幸言&rso;二字与此案有何干连?&rdo;苏公笑道:&ldo;羊幸言者,非其真名实姓。&lso;幸言&rso;二字非是他意,乃取于&lso;报仇&rso;二字也。〈见作者注〉&rdo;众人闻听,恍然大悟。赵虎惊道:&ldo;那羊幸言与羊仪怙有何冤仇?若有冤仇,羊仪怙又怎的如此信任他?&rdo;苏公道:&ldo;只因羊仪怙并不知晓羊幸言之底细。此事源于二十五年前的一桩血案。&rdo;众人闻听,惊讶不已。
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