赵虎诧异道:&ldo;甚么情由?&rdo;掌柜道:&ldo;客爷有所不知,那些远来僧人虽言是佛家之人,却不曾脱得凡尘,心中尚有贪欲。此店虽言称五十两银子,若真欲买下,可讨还去二十两银子,只需三十两便请得佛祖,回得寺院,却报知买价五十两,其余二十两则尽入私囊也。&rdo;赵虎奇道:&ldo;竟有这般事情?此等人怎的能作佛门弟子?岂非亵渎佛祖菩萨?&rdo;那掌柜笑道:&ldo;客爷之言差矣。常言道:钱可役鬼,亦可通神。天下善恶,佛祖菩萨无有不知,无有不晓,此等事情岂有不知之理?只因佛祖菩萨受其香火、得其供奉,故不言也。正所谓吃人嘴短,拿人手短。&rdo;
赵虎闻听,故作惊慌道:&ldo;掌柜切毋再言,若佛祖菩萨知之,降罪下来,怎生是好?&rdo;那掌柜笑道:&ldo;我家供奉三清,那佛祖菩萨算得甚么?&rdo;正言语间,那掌柜忽指前街,道:&ldo;你二位且来看,又有和尚来买佛尊了。咦,这些和尚似曾见过?却不是前几日来的那些和尚?&rdo;赵虎、李龙急忙出得店铺来看,果见四个和尚驾得两辆马车,到得刘氏店铺前止马下车,四个和尚齐入店中。约莫一盏茶工夫,却见一个和尚出来,其后有三四名伙计,抬着一件物什,用黄绫覆之,观其形,确是佛祖像。赵虎眼尖,瞧见那武姓家奴便在众伙计之中。
如此四趟,众伙计将四座佛尊搬上马车。又一盏茶工夫,四个和尚方才出来,个个酒足肉饱,驾得两辆马车,扬鞭而去。赵虎忙问:&ldo;掌柜,方才你道这些和尚前几日来过?&rdo;那掌柜道:&ldo;正是,其中那一胖和尚,面颊上有一铜钱大黑斑,甚是醒目,故此记得。&rdo;李龙道:&ldo;约莫几日?&rdo;那掌柜思忖道:&ldo;似五六日前。&rdo;赵虎道:&ldo;亦是来请佛尊?&rdo;那掌柜然之,道:&ldo;前番也买了四五尊。&rdo;
李龙、赵虎谢过那掌柜,急忙跟随马车而去。那马车行得颇为缓慢,众和尚亦不曾察觉。到得城门,守门军兵拦下盘查,随后放之出城。李龙、赵虎出得城门,不多时,那马车便到得龙溪江畔,江埠之中,有南来北往商舟客船,又有渔舟花船,人声鼎沸,甚是热闹。众和尚到得一家客栈前,早有人上得前来,扯住缰绳,众和尚下得马车,与那人言语,那人吆喝一声,自客栈中出来四五人,自马车内搬下一座佛尊,径直抬至江边,上得一船,移至舱中。不多时,四座佛尊皆被搬至船舱中。
一个和尚上得船后,艄公便松去绳索,撑船起程。其余三个和尚却入得客栈,不再现身。李龙、赵虎看得清楚,甚是疑惑。赵虎道:&ldo;其中必有蹊跷。&rdo;李龙道:&ldo;道是佛家弟子,却是一干花和尚。去一留三,不知为何?&rdo;赵虎道:&ldo;方才那木屐铺掌柜言及,他等前几日请得佛尊,今日怎的又来?莫非他等假佛家弟子之名,暗中做那佛尊买卖,贩卖给四方寺庙,牟取其利?&rdo;李龙叹道:&ldo;真可谓人心不古、世风日下,出家人亦难避名利?&rdo;二人你言我语,感叹不已。
回得府衙,李龙、赵虎来见苏公,将所见所闻细细相告。苏公闻听,惊讶不已,思忖道:&ldo;你二人可曾细细察看那佛尊?&rdo;李龙、赵虎点头。苏公道:&ldo;那佛尊与寻常佛尊有何异同?&rdo;李龙回想道:&ldo;较寻常佛尊精巧。&rdo;苏公道;&ldo;其色可有异样?&rdo;赵虎疑道:&ldo;其上覆有黄绫,不曾见得。&rdo;苏公一愣,道:&ldo;既如此,李爷怎言其精巧?&rdo;李龙道:&ldo;我等在店铺中见得,故而知晓。&rdo;
苏公反问道:&ldo;你怎知店铺中佛尊与那黄绫所覆之佛尊一般?&rdo;李龙语塞,赵虎忽惊道:&ldo;原来那木屐店掌柜言其制作平平,我只当是他心存嫉妒,如此想来,那精巧佛尊不过是摆在店中装样罢了,诳人来买,实则是粗糙佛尊,以次充好,骗取钱财。&rdo;苏公思忖道:&ldo;此中蹊跷非在银两之高下,乃在那佛尊本身。&rdo;
李龙不解,道:&ldo;那佛尊有何蹊跷?&rdo;苏公道:&ldo;此正是事之要害。若知之,则悬疑可解。&rdo;赵虎道:&ldo;依大人推断,那佛尊究竟有何蹊跷?&rdo;苏公道:&ldo;目今情形,尚不可言之过早。细细想来,那刘氏店铺暗藏龌龊,甚是费解。李爷,你引几名得力差役再去查探一番。&rdo;李龙道:&ldo;只赵虎兄弟与我二人足矣。&rdo;苏公道:&ldo;我欲往双龙山一遭,查探朱山月一案,赵爷可随我同往。&rdo;又令李龙另差人暗中监视朱府、许府。
☆、第五章真君咒语(1)
翌晨,苏公与苏仁、赵虎早早出得东城门,骑得三匹快马,径直往东而去。清晨时分,寒气袭人,苏公直觉浑身冰凉,手足麻木。苏仁、赵虎见状,勒马慢行。苏公下得马来,跺足搓手,赵虎于怀中摸出一壶酒来,与苏公饮上几口,方才止得寒气。沿江而行,却见江面之上,渔人摇橹驾舟,撒网捕鱼。苏公望见,顿感凄然。
一路无话。赵虎在前引路,忽指前方一山,道:&ldo;那山下便是乌程会馆。&rdo;不多时,三人到得会馆。却见路旁有房舍店铺,上前一看,一家酒肆,三四张桌,五六个食客,店前蒸着一笼包子;又有一家简陋客栈,一面旧幡上,写着四字:龙溪客栈。又有一家肉摊,一个屠夫,一副肉案,两片猪肉。苏公下得马来,寻得一株老树,系住缰索,径直往那酒肆而去。那店小二早已迎上前来,道:&ldo;三位客官请里面坐。&rdo;苏公入得酒肆,寻得一桌边坐下。苏仁依下首坐了。赵虎令店小二上得肉包十个、小菜两碟。苏公拈得一个肉包,咬得一口,细细一品,甚是乏味,与京师肉包相比,相差甚远。苏公将就吃得一个,便无食欲。
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