李龙、贺万酒足饭饱,付了铜钱,下得酒楼。贺万百思不得其解,道:&ldo;方才那厮所言,未知实否?&rdo;李龙不以为然道:&ldo;神鬼精怪,无稽之谈。&rdo;贺万疑惑道:&ldo;普天之下,万物众生,阴阳轮回,怎生无有神鬼精怪?&rdo;李龙笑道:&ldo;如此言来,那双龙山上蛟精作祟,危及湖州百姓,贺爷以为当如何除之?&rdo;贺万道:&ldo;请有道高人施法降之。&rdo;李龙笑道:&ldo;真君道法无边,蛟精复出,岂有不知之理?解铃还须系铃人,又何必舍此求彼?万物皆是天定,又何必刻意为之?&rdo;贺万知是李龙取笑,低声道:&ldo;罪过,罪过。&rdo;不再言语。
二人径直回了府衙,闻得苏公已回府衙,急忙来见。原来,苏公、苏仁在恶虎岭下寻人,约莫半日,前后寻得三四个樵夫、猎户。每每问及普济观道人,樵夫、猎户皆有怒色,只道那观中道士甚是横蛮无礼,凡有进入道观所属山林地境者,皆被逐出,动辄殴打。那三名道人甚是剽悍,且知晓些拳脚棍棒,寻常百姓怎生招惹得起,自是远远避开,于观中情形知晓甚少。经樵夫、猎户指点,苏公、苏仁东行十里,到得一江南水乡小镇,唤作南浔镇,镇上有四十余户人家。那观中道人常往来南浔镇采买货品,或有识者知晓一二。果不其然,一家纸钱香烛铺告知苏公,那普济观有道人三名,老道唤作清虚道长,乃是知观,另有二徒,唤作无静、无为。那普济观观小道寡,却不肯与寻常百姓设符箓醮坛,闻听说来请作醮者尽是湖州府有钱有势人家。当日天色已晚,苏公、苏仁在南浔镇借宿一夜,次日一早起程回城。
☆、第二章千年孽蛟(3)
李龙、贺万见过苏公,将孙进富情形一一禀报。苏公疑道:&ldo;如此言来,此案端的蹊跷,这孙进富竟似日出雾散一般。&rdo;李龙又将赵虎、吴江等人行踪禀告,苏公道:&ldo;若破此案,还须自周四郎、普济观着手。种种疑窦,似隐约有一线相牵,只是我等尚未理清头绪罢了。&rdo;李龙道:&ldo;卑职还有一事,须禀告大人。&rdo;苏公道:&ldo;何事?&rdo;李龙便将那乌笃卓与诸多丝绸庄行贸易之事一一禀告,又将心中种种疑点道出。
苏公闻听,思索良久,道:&ldo;李爷、贺爷,亏得你等细心。十商九奸,那白花花一堆银子,他又怎生舍得多出?此中必有蹊跷。&rdo;苏仁道:&ldo;方才李爷言道,那兴隆庄荀掌柜言,一手与钱,一手与货。那厮即便有甚诡计,又有何妨?&rdo;李龙道:&ldo;苏爷,话虽如此,那厮定有其诡计令众庄行轻信之。&rdo;苏公笑道:&ldo;香饵之下,必有悬鱼。众庄行若贪图小利,必将失却大益。你等思忖那厮会用甚么招法欺诈?&rdo;贺万道:&ldo;花言巧语、轻许利诱。&rdo;李龙道:&ldo;我以为,那厮或用假银锭骗之。&rdo;
苏公拈须思忖,道:&ldo;他等买卖双方皆是老手,头脑甚是精明,寻常骗术焉能奏效?依本府看来,此事必有微妙之处。你等再去细细打探:城中丝绸价目沉浮、各庄货源出进如何?那乌笃卓究竟是何来历?&rdo;李龙、贺万领命而去。苏仁立于一旁,似有所思。
苏公自案牍之上取下一摞卷宗,细细翻阅。那卷宗之上,细细分列出历年丝绸价目、出进、储藏、赋税、业主等等情形。原来湖州府盛产桑蚕,故而丝绸甚是闻名,其量仅次于杭州府。湖州丝绸十成买卖几由朱山月、羊仪怙、于九占据九成,余下一成由十数家小庄铺分摊。苏公看罢,自言道:&ldo;巫相钦。&rdo;苏仁闻听一愣,不解其意。
苏公笑道:&ldo;巫相钦乃是掌管湖州织造之官员。&rdo;苏仁问道:&ldo;老爷欲见此人?&rdo;苏公道:&ldo;湖州丝绸情形,巫相钦甚为熟悉。欲知其情,自当询问他。&rdo;苏仁叹道:&ldo;一波未平,一波又起。这乌姓神秘商贾高价采买,莫非预料到甚么,而后意图囤货居奇。&rdo;苏公拈须道:&ldo;朱山月本是湖州丝绸第一主,事发逃匿之后,湖州丝绸自是群龙无首,意欲霸占其买卖者,不乏其人。&rdo;苏仁道:&ldo;那厮所要乃是上等丝绸,且价格不菲,既能囤货居奇,必定是家财万贯之豪商巨贾。&rdo;苏公道:&ldo;豪商巨贾,即便欲囤货居奇,亦可明目张胆,又何必如此诡秘?&rdo;苏仁道:&ldo;必是担心被同行知晓,误了时机。&rdo;苏公然之。
正言语间,丫鬟来报,只道是夫人有请老爷。苏公到得后院,见着王氏夫人,问候安康。夫人自案桌上取来一封信笺,乃是弟弟苏子由之来信。苏公拆开信笺,阅罢,不觉叹息一声。夫人问道:&ldo;老爷,何事感叹?&rdo;苏公道:&ldo;子由言:朝中传言,荆公有罢相之意。&rdo;夫人惊喜道:&ldo;定是朝野褒贬新法,公论甚大,圣上心生厌意,荆公知晓新法弊端,不敢执拗任性,遂生罢相之意。&rdo;
苏公不言,将那信笺收折,交与王氏。夫人诧异,道:&ldo;王荆公罢相,老爷为何不喜,反却闷闷不乐?&rdo;苏公叹道:&ldo;此非好事也。&rdo;夫人不解,道:&ldo;王荆公变古易常,推行新法,老爷上书极力反阻,故遭贬谪,离京外任多载,不得回调重任。此皆王荆公之意也。其新法不得民心,怨声载道。闻市井有人言:排尽旧臣居散地,尽为新法误苍生。今其欲罢相,当是好事,何言不好?&rdo;
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