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第16章(第1页)

☆、第四章峰回路转(1)

一夜无话。次日大早,苏轼起得床来,洗嗽完毕,见得三位公差,嘱咐再三。三人点头,而后自去乔装打扮,化作成一四方郎中、一卜卦先生、一卖糖小贩。苏轼暗笑不止,三人出店去了。

用过早膳,苏轼信步街头,闻得前方有鞭炮火铳之声,循声而去,却见街坊人来人往,原来是那五味店架搭灵棚,办理丧事,只见棺身前置有一张高脚方桌,左右铭旌,棺前点一盏随身灯。两个禅和子正敲打法器,口中念念有词。灵前,白幡乱飘,旁架一锅,一人正往锅内扔些纸钱纸银锭焚烧。棚下又有多张方桌,围坐着众多乡人。苏轼近得前去,有识得者告知钱家人。一个男子上得前来,单膝点地。苏轼急忙架扶起男子,乃是钱达兄长。苏轼劝慰再三,拉过一旁,询问五味店伙计可在?钱兄点头,苏轼烦劳钱兄去唤伙计前来。钱兄满面疑云,不便多问,转身去了。

须臾,钱兄与那伙计过来。那伙计约莫二十出头,一脸憨厚之相,战战兢兢见了礼,兴许是出娘胎未曾见过大官儿,很是胆战。苏轼轻声问道:&ldo;你唤甚么名儿?&rdo;那伙计道:&ldo;回……回大人话,小的钱小九。&rdo;苏轼道:&ldo;钱小九,你且将你掌柜近日举止行径细细说来?&rdo;钱小九迟疑道:&ldo;掌柜近日并无异常举动,小的不知说甚为好。&rdo;苏轼道:&ldo;你不曾住在五味店中?&rdo;钱小九道:&ldo;小的家便在庄中,家中尚有四口。掌柜看中小的手脚勤快,便雇了工。小的白日帮忙料理买卖,上完铺板后便回了家。有时或去湖州提送些货儿;有时掌柜外出,小的便守在店里。&rdo;

苏轼问道:&ldo;钱掌柜平日做些甚么?&rdo;钱小九茫然道:&ldo;只是守在店中做些买卖。&rdo;苏轼道:&ldo;平日与他往来的是些甚么人?&rdo;钱小九道:&ldo;掌柜为人热情,来往店铺之人甚多。&rdo;苏轼道:&ldo;本府所指那私交甚好之人。&rdo;钱小九想了想,道:&ldo;私交甚好的朋友,有钱良老爷,有学堂钱老先生,还有湖州城做绸缎生意的朱大老爷。&rdo;苏轼问道:&ldo;那朱老爷姓甚名何?甚么模样?&rdo;钱小九道:&ldo;朱大老爷唤作朱山月,身宽体胖,相貌堂堂,乃是湖州城数一数二的员外爷,只是甚少来此。&rdo;

苏轼道:&ldo;这几日,店中可有异常?&rdo;钱小九思索片刻,摇头道:&ldo;并无甚么异常。&rdo;苏轼道:&ldo;你家掌柜暗中与周玉儿可有往来?&rdo;钱小九不敢多言,看了看钱达之兄。钱兄听得真切,道:&ldo;大人令你言,你当如实言来。&rdo;钱小九忙道:&ldo;掌柜确曾与那周玉儿有所往来。&rdo;苏轼道:&ldo;前夜,你何时离开店铺?&rdo;钱小九道:&ldo;天黑即上板打烊。而后,小的便回家去了。&rdo;苏轼道:&ldo;可见得那周玉儿来?&rdo;钱小九摇头道:&ldo;不曾见得。&rdo;

苏轼道:&ldo;你且叙说昨日大早情形?&rdo;钱小九道:&ldo;小的每日都早早赶来,昨日亦如平日一般。来得店内时,正见得掌柜在账房之中。&rdo;苏轼道:&ldo;他在账房内做甚?&rdo;钱小九摇头道:&ldo;小的不知,此等事情小的不敢多问,自去扫地卸板。不久,掌柜出来,小的见他身着衣袄,头戴皮帽。掌柜见着小的,说道:&lso;小九,我出去一时,你且好生照看店铺。&rso;小的应声,掌柜便去了。&rdo;苏轼道:&ldo;你可知掌柜去甚地方?&rdo;钱小九摇头道:&ldo;小的不知,掌柜也不曾言过。&rdo;苏轼点点头,拈着胡须,问道:&ldo;你可曾察看过掌柜房间有何异常?是否少了甚么物什?&rdo;钱小九皱眉思索,道:&ldo;似乎不曾少了甚么。&rdo;

钱兄忽插言道:&ldo;大人,小人有一事,不知当说不当说?&rdo;苏轼道:&ldo;何事?&rdo;钱兄道:&ldo;我兄弟二人清点家弟财物,发现其钱箱中并无甚么。家弟经营多年,且生意兴隆,箱中绝无无钱之理。其中颇为可疑。&rdo;钱小九惊道:&ldo;怎的无钱?掌柜每日清点账目,赢利必存入箱中。&rdo;苏轼道:&ldo;你怎的知晓?可曾亲眼见过?&rdo;钱小九道:&ldo;小的见过,每逢领取月钱,掌柜都是从箱中取出。前日回家之际,小的还见到掌柜将钱存入箱中。&rdo;苏轼道:&ldo;那箱甚么形状?且引本府去看。&rdo;

钱兄忙引苏轼入得店中,来到后院卧室。但见室内靠墙竖有一个大木柜,开启木柜,下层有一箱,高约一尺,长短一尺半。钱兄用一铜匙,开启了箱子,甚为沉重。原来竟是铁箱。箱中除了几本账册,别无他物。钱兄道:&ldo;钥匙乃从家弟尸首中得来,我与三弟,以及族中几位老者,一同开启此箱,只此几本账册。&rdo;苏轼拿过其中一本,随手翻阅,果是一些出进账目。而后又看一本,亦是一些借贷账目。钱兄叹道:&ldo;皆是些账目。&rdo;苏轼道:&ldo;是否另有存藏之处?&rdo;钱兄、钱小九皆摇头道:&ldo;不曾有的。&rdo;

苏轼沉思不语,眼盯着那钱箱。箱中无钱,这钱必是另存一处无疑,此处必是他人不知晓之处。或是这钱已被他人取走?那夜,周玉儿来此,莫非不是苟合,而是为了钱财?故而引发争吵。钱达死因亦与此有关。莫非此便是凶案缘由?那最后得利者究竟何人?此人必是真凶!前者推断凶身为钱良,似难以成立。一个小小五味店铺,能有几多钱财?钱良乃是大户,家中自不缺少区区银两,况且钱良为人慷慨,四方施舍,怎会贪图如此小利?如此言来这钱良不是凶身,凶身另有其人?

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