慕容宝回到中山，向父亲陈述失败的惨状，竭力请求再次伐魏。

旁边慕容德又说：&ldo;索虏碰巧打了这场胜仗，有看轻太子的意思，如果不以陛下的神武把他们制服，恐怕后患无穷。

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七十岁的慕容垂听了这话，决定亲自出征，为身后的燕国谋取生存的空间。

他让慕容隆和慕容盛调集旧都龙城的精兵来到中山，约定次年（公元396年）大举西征，攻打北魏。

军容精整的龙城精骑进入中山，后燕的士气重新振作。

三月，慕容垂亲率燕军秘密出发，凿开太行山道，出其不意地直逼北魏占据的平城（今山西大同）。

拓跋虔的三万军马驻守此地。

慕容垂派慕容农和慕容隆率领龙城精兵充当前锋，突袭平城。

拓跋虔一向不设防备，看到燕军来攻，才仓促出战，龙城兵是燕国战斗力最强的鲜卑旧部，一个个奋勇争先，如下山猛虎，魏军招架不住，拓跋虔战死，残部全部被后燕收编。

拓跋虔是拓跋珪的弟弟，在北魏威望不小，他的死讯传来，拓跋珪大惊失色，就想逃走，北魏各部都开始心怀二意，拓跋珪竟不知往哪里逃。

燕军一路前行，慕容垂来到了昔日战场参合陂。

万人坑上的泥土犹新，一年前还是生龙活虎的数万士卒已成堆积如山的尸骨，无数冤魂仿佛还在山间飘荡。

燕军设下祭坛，死难将士的父兄一起放声痛哭，声音响彻山谷。

白发苍苍的慕容垂面对此情此景，心中又惭又恨，那最后一点战斗的气神再也无法坚持下去，哇的一口鲜血吐了出来。

一代枭雄慕容垂，就此在血泪交加的参合陂前倒了下去。

慕容垂病情日益严重，终于丧失了继续进军的可能。

燕军在平城停留了十天，修了座燕昌城（欲昌则不昌，唉），便匆匆返回，慕容宝等人的前军也只好全部撤退。

拓跋珪得到后燕叛卒的消息，本想乘隙追赶，听说平城沦陷，便引兵退回阴山。

慕容垂战斗的一生，以这样一场凄惨的战争结束了，他在归途中病逝于上谷郡的沮阳（今河北怀来东南），终年七十一岁。

参合陂的哭声，也和英雄慕容垂的名字一起，流传下来，直至今天。

笔者写到此处，不禁为参合陂上的后燕兵士默然悲恸，而我所能做的，也不过是聊以一首七律，来追怀当日的场景：

〖慕容英名亘古垂，天龙读罢还欲知。

才高怎敌三朝废，智足能成百胜师。

复国开疆新辈损，翻囊探底老王思。

阴风不与当年便，四万男儿立业时。