「除了这些恩怨过节外,其实最关键的一点,是我与唐烈之间还有一段渊源。」寒清客最后又补充道。
「姑娘跟唐烈有什么渊源呢?」曹君范愈听愈惊奇。
「其实我跟唐烈从小就订了亲,我是他未过门的未婚妻。若不是有这层关系存在,或许我也没有勇气答应他献身的条件。」
「什么……你们是……未婚夫妻?」曹君范脑中轰然作响,一丝微渺的希望在这一瞬间幻灭!
「是的。」寒清客坚定地点头。
「他知道吗?」曹君范苦涩地问道。
唐烈应该是不知的吧?要不,以他顽劣的个性,一定会以她的未婚夫身分,在他面前耀武扬威的。曹君范内心暗忖。
「他还不知道。」寒清客的回答果然不出曹君范所料。
「他不知道自己有个未婚妻?」
「他是知道有未婚妻的,只是并不知那个未婚妻就是我。」
「这到底是怎么回事?」
「因为当初与他订亲的是古寒梅,而我却叫寒清客。」
「这其中必定有什么变故吧?」曹君范已较能接受残酷的事实,开始冷静思考起来。
「是。」寒清客凄然一笑,「在我十二岁那年,家中突遭横祸,古家就只剩我一个小孤女,先师便将我带回济南。为了躲避仇家追杀,先师替我改名为寒清客,此乃取我名字中的『寒」字为姓,清客则是『梅花』的别称。为了照顾我,先师无法再云游四海,从此就定居在梅园竹舍了。」
「那姑娘为何不上唐府认亲呢?」
「呃……」寒清客沉吟半晌,心想不能告诉他十年前唐烈片面退婚的事,否则他对自己依旧不会死心,不得已她只好撒个谎,瞒住一部分事实真相。
「一来家遭变故,当年订亲的信物已经失落,空口无凭,只怕无法取信于唐家;二来女子婚后拋头露面行医,恐不能见容于夫家,尤其是四川唐门这样的武林名家。但我若放弃行医又辜负先师栽培之恩,故而才将认亲之事暂且搁了下来。」
「这么多年来,难道唐家就任这件亲事一直这样悬着?」
「或许唐家也曾到朱仙镇提亲,但古家已被大火焚成废墟,说不定他们认为我已不在人世,这件婚事就此作罢了。」
江湖传说,唐烈不知何故离家十载不归,由于新郎倌不见了,因此就算古家不毁,想必唐家也不会去古家催婚吧?
「但现在妳跟唐烈已有夫妻之实,就该向他坦白身世,他必须负起一个男人的责任。」曹君范为她设想道。
「只可惜唐烈不像庄主大度包容,我也曾探过他口风,他坚决反对妻子婚后再替人看病,因此才不敢贸然与他相认,就怕他会逼我履行婚约,又不肯让我继续行医。」
「既然唐家认定古家已家破人亡,唐烈必也认为自己已无婚约束缚。而今他与姑娘有了夫妻之实,可曾表示过娶妳进门的意愿?」
「他倒是提过婚事,却不同意我婚后再行医。」
「迂腐!」曹君范深感不以为然。
「为了怕先师志业无人传承,我只好抱定终生不婚的决心了。」
「姑娘此言差矣!既然唐烈误以为古小姐已不在人世,你们之间就不再有婚约存在。而在下也不反对姑娘婚后行医,姑娘何须独身到老,想必令师英灵定也希望姑娘有个美满的归宿吧?」曹君范又燃起一线希望,极力劝说佳人。
「但事实上,我还活在这个世间,当然也就仍是唐家未过门的媳妇,唐烈虽不知道我真正的身分,我却无法欺骗自己。名义上、实质上我都是他的妻子,俗语说:忠臣不事二主,烈女不嫁二夫。因此,就算他不同意我婚后行医,我还是不愿背毁婚约另嫁他人,只好继续隐姓埋名终此一生了。」
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