「在过去几星期里,我们各自的工作让我们常常凑在一起。」
「我懂了‐‐我本来以为你认识他。我儿子不是个学者。那些书属于先夫。」
「而爱德华对他的研究毫无兴趣?」
「就是这样。实际上,他们两个人的差异大到不可能再大了。」
「这非常有意思。我总是以为父亲跟儿子通常都是一模一样。」
我不太明白福尔摩斯为什么这样沉迷于跟这位小老太太的谈话,不过他让人心安的语调跟这个房间的闷热,开始对我产生某种催眠似的效果。
「我也已经听人这么说过了。但是在这个状况下并非如此。如你所说,我丈夫是一位学者。这是一个差别。他的身材非常魁伟,这又是一个差别。而我先生在情绪上也非常脆弱。」
「在哪方面?」
「如果你非知道不可,就是他始终无法好好控制自己的脾气。在他还活着的时候,我一直因为他的弱点而受苦。」
「但是爱德华没有吃这种苦?」
「喔,他没有。」她骄傲地说道。
「那时候他在外上学?」
「不,其实不是。最糟糕的时候他也在这里。不过没有不良后果。你懂吗,爱德华不可能受到伤害。」
「我不确定我明白你的意思,夫人。」
「他有那种天赐福分。啊,他起初会哭,在他非常、非常小的时候,不过他很快就有了气力上的天赋,他的苦难也就结束了。我每天都祈祷上天赐与他那种天赋,最后我的愿望实现了。那时候他八岁‐‐我记得那天本来是相当可怕的一天。我想海军上将就是在那天第一次失去一小截尾巴。不过爱德华现在有那种天赋了,他不可能在受苦了。」
「有时候我真希望我也曾经为海军上将祈祷得那么多,」她若有所思地说道,「要是它也有那种天赋,就会让它免去大量的痛苦。不过就像我说的一样,那个可爱的生物现在不用担心了。」
她为此满足地笑了,同时伸出手来靠近即将熄灭的火焰。
她的行动让我的朋友注意到煤桶,里面满满的都是燃料。「班奈特太太,你有另外一个煤斗吗?」
「没有。为什么我会想要另一个煤斗呢?」
「你儿子在他离开以前重新填过煤桶吗?」
「我相信没有。你可以看得出来,他替我们点燃了相当旺的炉火。但如果我们还需要更多煤炭,地下室有库存。你明白吧,只要穿过楼梯底下的那个活门就可以了。」
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