时月道:&ldo;世文常来看望你,听你的教诲,你交代他就是。&rdo;
&ldo;我把担子交给他时交代过了,平时他来看我,我从不过问他如何署理行务。他若问起,我就把话岔开。我不能插手,我插手,他不好做事。&rdo;
&ldo;你跟孙巡抚开玩笑,说希望行商是孙子,不是猪仔?&rdo;时月扑闪着晶亮的黑眼睛问道。
&ldo;你跟我不是一两年了,动脑子想想看。&rdo;潘振承和蔼地看着略带憨态的时月,有时潘振承觉得她像他的孙女。
时月用手支着下巴愣神思量,喃喃道:&ldo;猪仔养肥了要杀,孙子长大了要当家。&rdo;时月停顿稍瞬又道,&ldo;你们过去常说行商是官府的孙,孙子不听话要骂要打,但孙子总是孙子,即便是打了心里还疼着。&rdo;
潘振承呵呵笑道:&ldo;没错,猪仔想活命,只能瘦小,肥了肯定要杀了吃肉。&rdo;潘振承旋即收敛笑容,&ldo;官府看不得行商有钱,适才孙士毅用羡慕的口气谈潘家园林,不是个好兆头。&rdo;
时月忧心忡忡道:&ldo;我听有度说,十三行其实有半数行商是商欠户。就公行的家底,也是金玉在外,败絮其中。巡抚管十三行,他应该知道行商的家底。&rdo;
潘振承长吁短叹道:&ldo;这不是哪个官员的问题,满世界几乎人人都嫉妒商人钱财,官员,百姓,朝廷大臣,还有‐‐&rdo;潘振承刹住话头,没把&ldo;皇上&rdo;吐出。潘振承沉默不语,想起他的老友殷无恙,殷无恙看中国比中国人看得更清楚更透彻,他说中国的法律不保护国民的财产,尤其不保护商人的财产。
潘振承担心的事到底还是发生了,不办备贡,但要行商代收外商自贡,穆腾额嫌数量太少,逼蔡世文补足分量,说皇上的脸面要紧,行商要知恩图报。蔡世文不敢拂穆关宪的面子,立即动用行用上英吉利商馆购买贡品。粤海关未补一两银子,法定的五万五千两备贡银全部上缴内务府。
蔡世文来潘府向潘振承哭诉,潘振承无动于衷,牵着蹒跚学走步的有科在院子里绕圈子。蔡世文走后,潘振承把有科交给时月,叹气道:&ldo;世文太叫人失望了,这般软弱,难怪穆腾额会欺负他。&rdo;
潘振承一整夜都没睡好,凌晨时拉时月坐起来说话:&ldo;我错怪世文了,这多年,很多事情我也没顶住,我还是老行首。&rdo;
时月柔声说:&ldo;承哥,你不是说不管十三行的事吗?挂念太多伤身子。&rdo;
潘振承自嘲笑道:&ldo;我是庸人自扰,不就是赔垫三万两银子吗?公行还撑得住。&rdo;
然而,到了第二年,潘振承再也不能漠然处之了。他听有度回家说起备贡银,火冒三丈,叫家人备轿,到渡口连轿子一道抬上渡船,过海去质问孙士毅。
孙士毅如今的身份是两广总督,他之所以能坐上这个位置,是因为他扳倒了前任富勒浑。
章佳氏富勒浑,满洲正蓝旗,从乾隆三十八年起,先后出任四川总督、礼部工部尚书、湖广总督、闽浙总督。乾隆五十年七月奉诏赴广州任两广总督,结束了孙士毅署理总督的使命。孙士毅很不开心,原以为熬过哆罗教案的难关,皇上会擢拔他,没想到打回原形。穆腾额看出孙士毅的心事,说你想扶正还不容易,把富勒浑挤掉。穆腾额过去与富勒浑有过节,他自己就想扳倒富勒浑。
乾隆帝一贯利用广东督抚和粤海关监督互相监督。穆腾额进京孝敬灯贡,入觐面圣。乾隆问起富勒浑在广东的口碑,穆腾额说:&ldo;不可信任。奴才听茶铺民人风传,富勒浑是个墨吏。&rdo;穆腾额说这话时,手头没一点富勒浑贪墨的证据。穆腾额自己就是个贪官,一年后给乾隆革去粤海关监督。贪官算计贪官有天然的敏感,在穆腾额看来,督抚等外官,除掉李湖、孙士毅等寥寥无几的廉吏,十有八九经不起彻查。
乾隆着巡抚孙士毅调查富勒浑是否贪渎。富勒浑官阶职权都比孙士毅大,不便在广东查,况且富勒浑来广东任职不久,即使贪得无厌也捞不到多少油水。孙士毅派人去查富勒浑的长随殷士俊的老底。殷士俊是江苏常熟人,在老家置有良田六百三十余亩,青砖大屋三幢。孙士毅接报后下令抄家,抄出二万余两银子。孙士毅提审殷士俊,把他打得皮开肉绽,殷士俊一口咬定是他仗势勒索,主子未得一文钱好处。孙士毅奉旨把富勒浑及殷士俊押往北京,刑部定富勒浑失察纵容家人婪索罪,皇上革去富勒浑的两广总督,后定富勒浑斩监候。
三月十四日,皇上着孙士毅接任两广总督;广东巡抚由湖北巡抚图萨布接任。孙士毅入觐叩谢皇恩。乾隆问起广东口岸的贡船情况。孙士毅不知道英国政府大幅降低茶叶进口税,但洋船逐年猛增,大量采购茶叶是明摆的事实。孙士毅说洋船由常年的二十余条到去年猛翻到四十六条,并且都是硕大无朋的多桅帆船,乾隆帝惊羡道:&ldo;洋行商人岂不要发大财?&rdo;
孙士毅猛然悟出一年前潘振承说的&ldo;但愿行商是孙子,不是猪仔&rdo;的意思。在皇上眼里,猪仔长成肥猪,到了该杀的时候了。孙士毅不知该如何回答,支支吾吾说行商经营得当肯定发大财,若不善经营也有可能亏损。乾隆盘腿坐在炕上,瞪眼道:&ldo;行商卖茶叶如何会亏损?增加那么多过万石的洋船来买茶叶,茶叶价格只会抬高。&rdo;
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