娄知耻狐疑道:&ldo;一只箱里装这么多?&rdo;
李湖愣了一下:&ldo;是……是分箱装的。&rdo;
娄知耻轻轻拍拍箱盖,微笑道:&ldo;成。&rdo;
一个中年太监抑扬顿挫叫道:&ldo;第一箱贡品安全起岸。&rdo;绿勇将贡品箱抬起,马车上站了两个大内侍卫,接住箱子安放在马车平板上。李湖轻嘘一口气,下意识地看了看警戒圈外的民众,眼皮猛地一跳,他又看到了潘振承。
潘振承朝李湖眨眼睛,李湖无动于衷,在心中暗暗祈祷,护贡钦差千万别开箱验贡。
小山子大声叫道:&ldo;潘老爷你内急,奴才带你上客栈方便。&rdo;
站旁边的漕兵指着写有&ldo;肃静&ldo;的仪牌低声斥喝道:&ldo;瞎嚷嚷,找死不是?&rdo;
潘振承朝漕兵拱拱手,让小山子牵着出了人群。小山子气馁道:&ldo;老爷,李大人根本不睬我们。&rdo;
只有趁卸贡的短暂机会,才有可能同李湖私下接触。看情况,钦差不会开箱查验贡品,这意味着迎贡这一关将顺利通过。最大的难关是京师,潘振承想告诉李抚台:&ldo;皇上催促贡品,极有可能是展示给前来朝觐的属国使臣或边疆番爷看。在去京师的路上套钦差的话,倘若确定,无论如何都不可将贡品箱抬进朝觐的銮殿。万一说服不了钦差,就把贡品箱装有泥土的机密道破。否则,皇上天颜及大清天威扫地的后果不堪设想!&rdo;
李湖根本不想同潘振承有任何接触,潘振承不得不又挤到人群前面。两架装运贡品箱的马车,其中一只马车已装好九只贡品箱,侍卫站马车上捆绑固定贡品箱。钦差的表情很急,不等两架马车装载好,就叫马夫套车,每架车分别套了三匹壮实的役马。
码头西角有一家酒铺张灯结彩,对联写道:&ldo;十年寒窗砺鸿志,一朝秋闱跃龙门。&rdo;是一个漷县秀才考上举人摆谢师酒,新科举人喜气洋洋站在酒铺前,迎接前来祝贺的亲朋好友。不过,酒铺的吸引力仍不及码头大。漷县不像通州那样的大码头,人们从未见识过钦差大臣迎接贡品。
&ldo;洋贡到底啥样呀?弄得神神秘秘的。&rdo;站潘振承旁边的一个姑娘好奇地说道。和姑娘手拉手的一个少妇说:&ldo;谁知道呢,送给皇上的宝物,只有皇宫里的人才能看。&rdo;
中年太监抑扬顿挫叫道:&ldo;第十七箱贡品安全起岸。&rdo;
还剩最后一箱了,潘振承观察李湖的表情,李湖黧黑的脸膛露出微笑。潘振承的心直往下沉,李抚台恐怕还没意识到更大的难关在后面!
最后一只贡品箱抬到马车后面,轻放下。绿勇抓住两头的铜环抬起贡品箱,上面两个侍卫伸手去接贡品箱。这时,一件谁也没料到的事情发生了。码头西角的酒铺,新科举人向他的业师跪拜叩谢师恩,家人燃放鞭炮和冲天炮。声音震耳欲聋,役马受惊,仰天长嘶,拉着堆满贡品箱的马车奔跑。
役马很快被制服,然而,站马车上的侍卫连同手中的箱子翻滚在条石地面,发出一声脆响。
在场的人都惊呆了:摔裂的贡品箱,流出黄色的细沙!
第六十二章
番爷嘲弄皇帝受辱
戏说贡土欺君无罪
乾隆在乾清宫接受番爷的朝贡,为使番爷彻底臣服,乾隆的镇番之宝是广东的洋贡;然而,护贡使李湖送来了十八箱泥土;番爷嘲笑乾隆皇帝纳贡饥不择食,乾隆大怒把李湖打入天牢;李湖万没想到是在这种场合进献贡品,他情知犯下滔天大罪,广东口岸和十三行将有血光之灾;李湖想起馨叶送的锦囊,打开锦囊看,思忖片刻,幡然醒悟!
纱巾沙金
一记&ldo;呯&rdo;的响声,一向胆大包天的李湖魂都给吓没了。
围观的民人一片哗然,潘振承惊骇失色。
小太监弯腰从裂开的贡品箱外面,抓起一把黄沙叫道:&ldo;娄总管,贡品箱装的是沙子。&rdo;
娄知耻正言厉色问道:&ldo;李湖,你说的自鸣钟、珐琅彩、玻璃器皿、鼻烟壶、香脂香水、千里镜、西洋镜到哪去了?&rdo;
&ldo;在……在其他箱子里装着。&rdo;李湖的声音有些颤抖。
娄知耻指着流出的细沙:&ldo;这该作何解释?&rdo;
&ldo;下官‐‐下官不甚明了。下官从洪水灾区赶回广州,接钦命立即护贡进京,没‐‐没来得及逐一开箱验贡‐‐&rdo;
&ldo;护贡失察,拿沙子糊弄本钦差,我看你是活腻了!&rdo;
李湖额头渗出细细的汗粒:&ldo;容下官验贡。&rdo;李湖一副豁出去的神态,&ldo;若真如娄公公所说,再杀李湖不迟。&rdo;
潘振承迅速跟小山子耳语。
&ldo;小姐借光。&rdo;潘振承塞一枚西洋银毫给站他身旁的姑娘,不容分说拿起披姑娘肩上的纱巾,抬起手摇动纱巾,傻里傻气地嘿嘿地笑。小山子用带哭的声音大叫道:&ldo;老爷!小香香死了多年了,你别学她了!&rdo;
李湖看了潘振承一眼,两个侍卫冲过来,驱赶潘振承:&ldo;滚滚滚!你这个老傻帽!&rdo;小山子拉着潘振承出了人群,又从别处钻到人群前面。
李湖蹲着身子愣怔地看着贡品箱裂口,箱子里还装有小半箱沙子。李湖抓了一把沙子摊在手心,满腹狐疑,苦苦思索:启官为何疯疯癫癫摇动纱巾?他想暗示我什么?
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