彩珠呵呵笑道:&ldo;生意上的事,我就不能听?&rdo;
潘振承笑着对儿子说:&ldo;你们不知道吧,这些年,你们的娘常帮我想辙。&rdo;
彩珠的胖脸浮现红晕,不好意思道:&ldo;我哪能想出什么辙,你们爹逗我玩的。不过,生意上的事和我们上菜市买菜一样,越想买,越要装出不想买。&rdo;
潘振承击掌道:&ldo;好辙,越想要的东西,越要装出不想要;越不想要的东西,越要装出想要。可惜我现在不在会所,不知蔡源官怎么推掉烫山芋?&rdo;
彩珠催道:&ldo;还不快去和他通个气呀?说那批洋货,别人要,他不能要。&rdo;
&ldo;有仁跑一趟。&rdo;潘振承起身从桌上拿了一只水葫芦,递给有仁,&ldo;你带上凉茶葫芦,叫蔡伯一人出来,什么都别说,喝光葫芦里的凉茶就返回。快去快回!&rdo;
潘有仁揣着一肚子疑团来到十三行会所,还没进公堂就听到蔡逢源大叫:&ldo;不行,不行!你们这样做,老夫的配额太少了!&rdo;
三艘公司船,严济舟承接一艘,章添裘和黎南生合接一艘,剩下的一艘由其他没有保商资格的行商联手承接。按行规,洋船保商可以接下一半的洋货,该船购买的土货保商也可占到五成。剩下的五成货,由其他行商分配,一等行占一股,没有保商资格的二等行占半股,新入行的三等行占四分之一股。严济舟的安排,首先顾全了自己的利益,同时也适当关照了二三等行的利益。
严知寅从后座绕出来,站到公堂中央大声嚷道:&ldo;蔡源官,以前潘总商对你够关照了,你总不能处处插一手。&rdo;严济舟骂儿子:&ldo;你懂什么?启官照顾我们这些年过花甲的老朽带儿子出席例会,是让你们学习列位世叔伯,不是让你们逞能的。要逞能,等我们这些老朽死了再说!&rdo;
蔡逢源内心不希望占半股配额,故意脸红耳赤为自己争配额。眼下,虽然严济舟已经做出接货的决定,但他有个习惯,在每次签约前,他都会瞻前顾后计较得失,重新在心底评估风险。蔡逢源现在能做的,就是造成他非常希望吃进洋货的假相,以此来麻痹老奸巨猾的严济舟。
蔡逢源指着坐后座一直没吭声的儿子:&ldo;世文,你过海去看看你潘叔的病好些没有,倘若还撑得住,千万要过来一趟,说章添裘硬把你潘叔的一股拿下。&rdo;
黎南生叫道:&ldo;不是添裘一人说要拿下启官的配额,启官每年的贸易额,差不多占整个十三行的一半。我们二等三等行,没一个说公平。&rdo;
&ldo;南生你不要说了。老蔡口口声声说我办事不公平,往年你靠启官的关照,占了便宜没听你吭一声。&rdo;严济舟忿愤然说道,叹息一声,&ldo;好吧,就依了蔡源官,去请启官来。承保和配额不是老夫一个人定的。启官来定,他不能不照顾众同仁的情绪吧。&rdo;
蔡世文得到严济舟的许可朝外走,章添裘冲过去拦住,气汹汹叫道:&ldo;不能去!启官病了要在家调养。&rdo;
潘有仁站在公堂大门一侧,叫行役楞仔请蔡逢官出来一趟。
严济舟捧着茶花碗沉思良久,抬头见章添裘和蔡世文还在拉拉扯扯,厉声斥道:&ldo;添裘,不要拦世文!&rdo;
章添裘松开蔡世文,疑惑不解看着严济舟。
严济舟话音颤抖:&ldo;这么大的事情‐‐&rdo;严济舟只说了半句话,摇摇头,满眼茫然。
楞仔走了进来:&ldo;蔡源官,潘有仁说要见你。&rdo;
蔡逢源赶到会所外面,见潘有仁站在照壁前。
&ldo;有仁,令尊有何吩咐?&rdo;蔡逢源急切问道。
潘有仁拿起水葫芦喝水。
兵不厌诈
潘振承和蔡逢源四两拨千斤,终于使一贯深思熟虑的严济舟落入麦克编织的圈套。签了约,付了定金,到傍晚时,第一批洋货从黄埔驳运到十三行。
蔡逢源安排伙计接货,带上世文匆匆过海来到潘园。
潘振承焦灼不安地在客厅里踱步,看蔡氏父子的神情,知道大功告成。潘振承招呼蔡氏父子坐,灰褐色的梭子眼闪烁着兴奋的光芒:&ldo;源官,今天多亏了你。不是你替我扛着,我将一筹莫展。&rdo;
蔡逢源道:&ldo;老夫当时真怕戏演不下去,心里一股都不想要,嘴里却拼命争取多得配额。&rdo;
彩珠端着茶托给蔡氏父子上茶,潘振承道:&ldo;有仁、有度,你们笑你们娘不懂生意经,看到没有,她说出的买菜小九九,跟蔡伯的谋略如出一辙,越想买的菜,要装得越不想要。好,爹不多说,你们两个洗耳恭听。第三步棋全靠蔡伯随机应变,源官,你说给这些晚辈听。&rdo;
蔡逢源谦虚道:&ldo;老夫王婆自夸了。这第三步棋最难走,要不早不晚,掐准火候。表面上看严济舟决意已定,驷马难追,但他仍有可能随时幡然醒悟。故而,必须险棋险走,奉劝他悬崖勒马。&rdo;
有仁惊讶道:&ldo;奉劝他悬崖勒马?不是诱惑他钻圈套么?&rdo;
蔡逢源道:&ldo;老夫现在问你,如果认定洋货生意是险途,最稳妥的办法是什么?&rdo;
&ldo;不做。&rdo;有仁思忖一瞬答道。
蔡逢源问:&ldo;有度、世文如何看。&rdo;
有度道:&ldo;坚决不做。&rdo;
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