&ldo;他会运到朵瑞去。&rdo;说话的是陈寿年。陈寿年开会一贯心猿意马,这次特别上心,支楞着耳朵听大家发言,这多年来,陈寿年的生意一直不景气,受到潘振承训斥后,发誓东山再起。
&ldo;哟,陈焘官好聪明。&rdo;章添裘用讥讽的口气说道,&ldo;朵瑞的土著人连吃饭的碗筷都是银子做的,洋货运到朵瑞,肯定能卖高价。&rdo;
&ldo;章添官,你笑话陈焘官,我看你也聪明不到哪去。&rdo;说话的是陈寿年的族亲陈原全,&ldo;章添官,你说朵瑞的土著人会使筷子?筷子是天朝独有的,西洋夷商来广州这多年,还不习惯使筷子。&rdo;
章添裘不服气道:&ldo;反正朵瑞银子多,比墨西哥还多得多。朵瑞是英吉利发现的,英吉利向来霸道,不会准许其他西夷去朵瑞做贸易。我听汉堡大班穆德说,朵瑞在修大码头,盖大货栈,到明后年就可以接纳大型商船。运往朵瑞的洋货越多,来广州的洋货就会越少,价格就会一路走高。陈全官,是不是这道理呀?&rdo;
陈原全讷讷道:&ldo;理是这个理,可我的洋行,年前进的八十匹洋呢,到现在还有二十匹没有出手。&rdo;
黎南生道:&ldo;陈全官心贪,当然会压仓。我接手的一百匹呢绒,四十匹洋布,加价一成,次年朝贡期尚未开始前就销得一干二净。&rdo;
这批洋货,约七成是呢绒、毛哔叽、棉哔叽、细布、印花布、羽纱、毛毯、地毯等织品。织品会不会压仓,成为众人关心的焦点。列席例会的严知寅忍不住插话:&ldo;老爸,我们泰禾行进的洋货从来没压仓,多进洋货可以多卖茶叶丝货,我认为可以吞下这批洋货。&rdo;
&ldo;你懂什么!&rdo;严济舟斥道,&ldo;洋货没压仓,是老爸筹划周全。列位同仁,老夫总在纳闷,朵瑞究竟有多大?会不会大过西班牙的南美?还有朵瑞的银矿,如果确如夷商所说,别说是三条船的货,再加一倍也不怕。过去,英吉利的货一半要销往北美,再加一个朵瑞,整个西洋货的价格都会走高,到时候囤积了洋货的行商就可以坐享厚利。&rdo;
严济舟说得大家欢欣鼓舞,催促严济官接货。严济舟静神沉思,脸上浮现出担心和犹豫:&ldo;适才只是老夫的假设,万一失算,后果不堪设想。&rdo;
蔡逢源立即附和道:&ldo;济官所言极是,事关重大,千万不可草率。朵瑞虽然发现大银矿,不是说开采就开采得出来。末商一个亲戚想去粤北开采锌矿,一张牒子,办了十年户部才批下来。更何况,朵瑞最初出于汉堡商人之口,我等又没有眼见为实。夷商诡计多端,言而无信,他们的话岂能轻信?&rdo;蔡逢源采取欲擒故纵术,假若直接怂恿严济舟,严济舟绝不会上舵。
章添裘叫道:&ldo;喂喂,蔡源官,那么你的话就可轻信?&rdo;黎南生接过话茬反问道:&ldo;夷商都说大武士河(泰晤士河)的船有广州的省河这般多,船只比广州的还要大。你没去过大武士河,信不信?&rdo;
蔡逢源道:&ldo;这个老夫相信。东印度公司今年到广州的商船就有三十二条之多,都是些庞然大物。&rdo;
这时,通事冼家宝行色匆匆从外面走来,站在公堂门槛外。严济舟急忙离座走到公堂外,把冼家宝拉到一旁,冼家宝轻声道:&ldo;麦克叫我办去澳门的船牌。&rdo;
严济舟迟疑道:&ldo;才来三天就要走,是何意思?&rdo;
冼家宝道:&ldo;他没说,大概是担心货没销掉,还要先缴一笔船钞吧?&rdo;冼家宝的通事帖是严济舟帮办的,为报答严济舟,只要他认为稍有价值的讯息,都会及时向严济舟通风报信。
&ldo;这几天麦克,还有那个叫罗杰斯的总部大班,都在做什么?&rdo;严济舟问道。
&ldo;喝酒,弹风琴,下西洋棋,好像特别的高兴。&rdo;
严济舟回到公堂,坐下后仍在思忖:英商运来百多万银两的洋货还不着急,看来朵瑞大银矿是真的。严济舟抬起头,说道:&ldo;适才家宝给老夫透了个口风,麦克见我们迟迟没有决断,叫家宝去办船牌回澳门。是准备明年开春再来,还是转道去朵瑞,老夫猜不透。这批货接不接,老夫不敢一个人独断,还是听列位同仁的。&rdo;
章添裘、黎南生不约而同举手:&ldo;可以接。&rdo;
陈寿年叫道:&ldo;严济官,你婆婆妈妈的,我要是你,早就拍了板。&rdo;
&ldo;严济官,快接呀!&rdo;众行商争先恐后举手。
蔡逢源最后一个表态:&ldo;看来老夫过虑了,今年虽然多进了洋货,可明年是空档。唔,说不定以后几年,来广州的洋货锐减。不多积些货压仓,到时候真会后悔莫及。&rdo;
受众人情绪的感染,严济舟脸上的忧郁一扫而光:&ldo;老夫是署理行首,配额的分配,由老夫先提一个方案。&rdo;
启官装病
广州冬季的晴日温暖如春,秋冬少雨,原先浸泡在江水里的河滩裸露在阳光下,长出一片绿油油的芳草。草滩上停了七八顶轿子,潘振承坐进一顶暖轿,微阖着双眼,把伍国莹向他反映的情况细细滤了一遍。伍国莹安排夷馆买办暗中观察麦克和罗杰斯,麦克和罗杰斯时不时脑袋贴脑袋神情紧张地叽哩咕噜,其他夷馆职员弹琴唱歌,哈哈大笑,怎么看都像装出来的。潘振承由此作出判断,朵瑞银矿子虚乌有,这是英商精心炮制的圈套。潘振承跟蔡逢源合计后,决定接过这个圈套让严济舟钻。
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