严济舟说起乾隆二十四年,户部参照&ldo;米禁&rdo;下了一道谘文:&ldo;江浙各督抚转饬滨海地方文武各官严行查禁,倘有违例出洋,每丝过一百斤照米过一百石之例,发边卫充军;不及百斤者杖一百,徒三年;不及十斤者枷号一个月,杖一百。&rdo;眼下,章黎二人入库的湖丝远远超过违禁数额,就算按照户部的规定惩罚,章黎二人算彻底完了。
严济舟的一番话说得章黎二人惊悚骇然。严济舟漠然地看章黎二人一眼:&ldo;不过,户部谘文指的是违例出洋。丝斤运至十三行货栈,还不能算违例出洋。倘若较真的话,丝斤上了黄埔的夷船,没有回棹仍不能算出洋。&rdo;
章黎二人冰凉的心仿佛吹进一股暖气,满脸沮丧淡化了许多。
&ldo;然而,&rdo;严济舟话锋陡转,把章黎二人的心又提起来。&ldo;李湖是个不按规矩出牌的人,他把朝贡贸易归结为&lso;互通有无,互惠互利&rso;。这话何人敢说,就他李湖。他存心要处罚你们,就不会死扣户部谘文。&rdo;
&ldo;严大人,我们如何办啊?&rdo;章添裘的声音好像在哭泣。
&ldo;你们说如何办?&rdo;严济舟反问道。
黎南生道:&ldo;去求总督李侍尧大人,把湖丝当成粤丝出口,就是他捣鼓出来的。&rdo;
严济舟道:&ldo;那是过去,近些年,李侍尧不太管民事,专注于军事。否则,他不会让李湖甩开膀子瞎折腾。&rdo;
章添裘道:&ldo;要么去求巡抚德保大人,巡抚是布政使的上官,恭请德保大人去压李湖。&rdo;
严济舟道:&ldo;李湖秉性倔强,从不看上司的眼色行事。二位想,他是乾隆四年的进士,三十多年过去,还是个藩司。&rdo;
章黎二人愁眉对苦脸,最后,把乞望的目光投向严济舟。严济舟轻咳一声,慢腾腾道:&ldo;老夫想来想去,最好是求潘启官。&rdo;章黎二人瞠目结舌,口张得大大的,以为听错了。
严济舟果断道:&ldo;解铃还需系铃人,眼下惟有潘启官能救你们。&rdo;
第二天,严济舟来到潘振承行馆办房。潘振承脸带微笑招呼严前辈坐,严济舟突然跪下:&ldo;老夫糊涂,章添裘黎南生想进湖丝征求老夫的意见,老夫非但没制止,还出谋划策叫他们打着粤丝的幌子,蓄意破坏潘启官的鼎助粤丝出口计划,老夫特来向潘启官赔罪。&rdo;
潘振承急忙扶起严济舟:&ldo;严前辈请起,章黎二人收购湖丝入库,末商要负一半责任,末商在例会上强调得不够,言辞还不够严厉。&rdo;
严济舟这一招的确奏效,潘振承服软不服刁,严济舟越是耍阴谋诡计,潘振承越喜欢同他斗智斗勇。严济舟已经承认他是章黎二人的黑后台,潘振承不等严济舟说明来意,立即表态去布政使衙门求见李湖。
李湖正在同师爷商量如何处罚章黎二人。接到禀报后,叫皂隶带潘振承进签押房,李湖问道:&ldo;潘启官,你是来为章添裘、黎南生求情的吧?&rdo;
潘振承从容不迫道:&ldo;既是为章黎二人求情,也是为十三行大多数行商求情。十三行的货栈不止章黎二人储存了湖丝,有八成行商都储存了湖丝,准备在粤丝悉数出口后再找机会出口。他们这样做,跟藩司的鼓励粤丝出口并不冲突。还有一点,章黎二人虽有湖丝出洋的企图,但他们毕竟没有违例出洋。&rdo;
李湖毫不通融叫道:&ldo;你还说不是为那两个奸商求情?章黎二人不罚不行,不罚不足以杀一儆百!&rdo;
&ldo;杀一儆百并不解决问题。杀人越货掉脑袋的匪贼还会少吗?仍有人结匪为盗。&rdo;
李湖愣一瞬,冷笑道:&ldo;依启官高见,本官当姑息养奸,任凭这两个害群之马逍遥法外?&rdo;
潘振承看着李湖铁青的脸色,斗胆说道:&ldo;末商没有高见,只有陋见。目前,广东桑蚕养殖未成规模,所产的生丝全部出口,还不及外商总需求量的两成。另八成多生丝必须依赖外省的优质生丝,尤其是湖丝‐‐&rdo;
&ldo;所以行商只热衷出口湖丝!若不严惩章黎二人,还会有更多的行商私运湖丝来冲击粤丝出口!&rdo;李湖怒不可遏,眼仁通红朝外突暴。
&ldo;李大人请息怒,末商的话还未说完。鼓励粤丝出口的新政颁布后,行商外商均在观望,他们都把宝押在湖丝上。末商建议,无论行商还是外商,必须按配额做粤丝湖丝生意。行商卖出的粤丝多,准许经销的外省生丝可按比例增多;不出口粤丝,就不得出口外省生丝;至于外商,也参照此例,想多买外省优质生丝,就得多买广东的杂丝。这样的话,无虞粤丝无人问津。&rdo;
潘振承寥寥数语,便破解了李湖冥思苦想而无法解决的难题,目前粤丝不能满足外商的需求,出口了粤丝还必须出口外省生丝。李湖凶悍的眼神转为柔和,叫皂隶看座看茶。&ldo;启官,章黎二人进的湖丝,倘若悉数卖给外商,能盈利多少?&rdo;
潘振承胸有成竹道:&ldo;扣除七七八八的税费,大概能净赢六万两纹银。&rdo;
&ldo;盈利没收,加罚六万两!&rdo;李湖口气虽然冷酷,却作出很大的让步。
纨绔署督
沙面是广州最负盛名的烟花地和销金窝。广州的督、抚、司、道、府、县官员几乎都光顾过沙面,但没有一个像福勒这般张扬。其他官员简装微服,乘坐民轿,随从也是民人打扮。若想呆在花船倚红枕绿度春宵,行为得极为隐蔽,天未亮就得悄悄离开。
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