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第235章(第1页)

数个行商情绪激动地站起来叫嚷:&ldo;严行首,万不可帮他们追讨银债!尤其是那个辱骂行商的洪瑞,我们不惩罚他算便宜了他!&rdo;严济舟心中窃喜,故意板着面孔道:&ldo;你们吵什么吵!我召集你们来是来议事的,不是泼妇骂街!你们要像启官那样,遇事冷静,出言谨慎。&rdo;

章添裘斜睨潘振承一眼:&ldo;启官一言不发,好像事情与他无关。&rdo;

&ldo;启官不是那样的人,启官深思熟虑后,必有高见。&rdo;严济舟说着把目光投向潘振承,他料想潘振承如果与众人的观点对立,必定会激起众怒。

潘振承冷静地说道:&ldo;大家都厌恶洪瑞,我何尝不是如此。严大人要末商谈高见,高见就不敢当,但我可以保证我的建议能迎合严行首的良苦用心:对他们间的债务纠纷,十三行会所暂时不要报官,我们得好好驯化洪夷,令他服我大清法度,遵我中土礼仪。如确已驯化恭顺,理当全力帮助他追讨银债。&rdo;

严济舟兴奋道:&ldo;好,就按启官的意思办。至于银债,我们可暂且搁置,但要时刻挂在心上,因为事关十三行的信誉。&rdo;

通报实情

东方公主号孤零零耸立在宽阔的港湾中,水手们百无聊赖,有的聚在一块下棋,有的躺甲板上睡觉,有的站在船舷忧伤地唱歌。春风劲吹,掀动着垂落的风帆发出啪啪的响声。还没到朝贡季节,吊脚楼是空着的,一只野猫爬到草苫顶,好奇地打量水面上的怪物。

大班舱里,魏宙站在圣母玛丽娅的画像前喃喃自语。洪瑞穿着白色的衬衫,闷头闷脑地喝酒,他的双眼仍然放射出野兽般碧绿的光,上嘴唇的八字须仍然十分嚣张地朝上翘。刘亚匾站在一旁,默默地看着洪瑞。大班舱的气氛令人压抑,都九天了,托通事闻世章捎信给滋元行,滋元行没派人来,连闻世章都不见踪影。

洪瑞一口气喝光瓶中酒,取海蓝色的制服披上。

&ldo;洪大班想干什么?&rdo;刘亚匾问道。

洪瑞系着纽扣:&ldo;上甲板透透气。&rdo;

&ldo;去不得,要去天黑了去。我担心你见到巡江的官兵控制不住自己。&rdo;

洪瑞拍拍结实的胸脯:&ldo;我保证不骂人。&rdo;

刘亚匾摇摇头,平心而论,洪瑞在他的劝说下比去年冷静多了。刘亚匾不敢随洪瑞上船甲板,他害怕暴露自己,倘若官府追究他的通夷罪,连小命都要搭上。

洪瑞站在船舷边,看到闻世章乘坐的扒龙朝东方公主号划来。洪瑞吩咐放下软梯,闻世章顺着软梯上了甲板。洪瑞急切地问道:&ldo;老闻,我的保商怎没来?&rdo;

&ldo;谁是你保商?&rdo;闻世章反问道。

&ldo;离光华。去年我们讲好了他继续做东方公主号的保商,不是离光华,就是他的儿子离兆奎。&rdo;

&ldo;去年是去年,今年是今年。&rdo;

&ldo;他们为什么不守信用?为什么不来黄埔看望我?为什么不担保让我和魏宙进十三行?他们迟迟不露面,这究竟是为什么?&rdo;

&ldo;你哪来这么多为什么?你问我,我问谁去?我都见不着离光华父子。&rdo;

洪瑞警觉了起来:&ldo;发生了什么事?&rdo;

&ldo;还是让十三行会所的代表来回答你吧。&rdo;

顺着闻世章的指向,洪瑞俯瞰站草滩上的潘振承。

洪瑞叫道:&ldo;是老潘,快叫他上来见我。&rdo;

闻世章哭笑不得:&ldo;你以为你是谁?&rdo;

洪瑞向闻世章抱拳道歉:&ldo;对不起,有请潘大人,我和魏宙在大班舱恭候。&rdo;

洪瑞回到大班舱,向魏宙通报刚才发现的情况,听闻通事的口气,好像发生了什么事。洪瑞要刘亚匾猜,刘亚匾冒出不祥的预兆,莫非那五万鹰元出了问题?刘亚匾联想起去年朝贡期结束时,离兆奎叫家人送给他二百两酬银,名为感谢他通报了棉花涨价的讯息,真正的用意是要刘亚匾不要搅和他们间的事情。

刘亚匾叮嘱道:&ldo;洪大班,你要记住我的话,无论发生什么事,都不要发作,哪怕怒火冲天,也得装出心平气和。&rdo;

洪瑞苦笑道:&ldo;我已经被你们中国人折磨得没有脾气了。&rdo;

&ldo;我得回避一下。记住,小不忍则乱大谋。&rdo;

&ldo;小不忍则乱大谋是啥意思?&rdo;

&ldo;意思是‐‐&rdo;刘亚匾正想解释,外面响起了脚步声。刘亚匾指了指外面,迅速从另一扇舱门溜走。

潘振承与闻世章一前一后进来。洪瑞和魏宙拱手相迎,洪瑞用广东话说道:&ldo;潘大人,有失远迎,还望原谅。&rdo;

潘振承微笑道:&ldo;洪大班多礼了,像个谦谦君子。&rdo;

洪瑞请潘振承坐下,魏宙给潘振承倒葡萄酒,递到潘振承手中。潘振承说了声谢谢,接过酒放到桌上。他看了看洪瑞和魏宙的神情,沉默稍瞬道:&ldo;二位大班,我带来的消息恐怕不太妙,希望你们有足够的心理准备。&rdo;

洪瑞忐忑不安地点头,坐上高脚椅。

&ldo;离光华父子回福建替你们采办武夷茶,离光华在广东梅州的客栈暴病身亡,离兆奎运父亲的灵柩回闽南老家安葬。滋元行副办徐老四去武夷山购买茶叶,不幸遭遇土匪,五万元老鹰番银被洗劫一空,徐老四下落不明。&rdo;

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