李永标听潘振承说要下景德镇,不由愣了一下,转眼看吴尔韶,吴尔韶朝李永标使眼色。李永标领悟出吴尔韶的意思,潘振承去景德镇,没准会到唐翁面前告状。在批复潘振承的申办文书上,唐翁落下亲笔字:&ldo;潘文岩助本关烧制广彩御瓷,御瓷深得圣上喜爱,鉴此,本关特准潘振承免缴押金办理行帖。&rdo;唐翁媚夷受到皇上斥责,却仍是皇上的宠臣,况且唐翁是李永标崇敬的老师,罚潘振承三万两,岂止拂了老师的面子,还可能引起老师的震怒。
李永标寻思片刻,哈哈大笑道:&ldo;潘贤弟,起来起来,方才是吓唬你的,所谓六大罪责,莫须有,莫须有的罪名强加到一个尽职尽责的行商身上,本关岂不成了糊涂官?制夷不力,怎能由一介小行商承担责任?潘贤弟,随本关到客厅喝茶,我们一道商讨对策。&rdo;
关部客厅中西合璧,窗户嵌着五彩印花玻璃,窗帘是墨绿色的西洋绒,墙壁有中国水墨画、诗词墨轴,还有西洋风景画。正中是一张宽大的雕花皮椅,旁边两张皮椅稍窄,李永标坐中间,请潘振承坐他右侧,吴尔韶自己坐东翁左侧。李七十三给主客上茶,茶叶是常见的武夷茶,茶具却是玲珑剔透的玻璃杯。
李永标将玻璃茶杯移到潘振承面前,&ldo;潘贤弟,本关打开窗户说亮话,关部吏胥曾到十三行茶铺私访,十三行商人对你的看法大相径庭,有人说你才智出众,有人说你奸猾过人。前一种看法,本关想用你;后一种看法,本关又不得不防你。本关三番五次责令你去规劝西夷,不是本关有意刁难你,是因为在唐翁任期里弛夷妇禁。我和吴师爷都怀疑你跟唐翁……怎么说呢,还是那句老话,解铃还须系铃人。&rdo;
潘振承的视线从玻璃茶杯的浮花上移开,小心翼翼道:&ldo;末商确实不知道弛夷妇禁是怎回事。&rdo;
李永标微笑道:&ldo;昨晚本关和师爷谈到你,说你讳莫如深,是为了维护唐翁的名誉。若是这样,本关还要敬你一分。你都看到了,本关这些天焦头烂额,望你能帮本关出出主意。&rdo;
潘振承不想介入督抚与海关争斗,说道:&ldo;关宪大人折煞末商,本商才疏学浅,岂敢参与关部事务?&rdo;
&ldo;潘贤弟,你要逼我向你作揖不成?礼贤下士,本关今天就‐‐&rdo;李永标语音哽咽,站了起来。
&ldo;不敢当,不敢当。&rdo;潘振承急忙扶李永标坐下。看着李永标期盼诚恳的眼神,潘振承的心再也硬不起来,说道:&ldo;末商妄自尊大,不揣位卑,冒昧地问关宪一句,您领命出任粤海关监督,皇上有何明示?&rdo;
李永标犹豫一瞬,说道:&ldo;你是官授行商,说给你听也无妨。皇上给奴才的明示只有一句话:&lso;不要学唐老夫子。&rso;另还有训斥唐翁的口谕,&lso;唐老夫子,你糊涂也不至于糊涂到这种地步,夷人如貘,你怎么认雌貘为干女?堂堂大清海关监督,连华夷之辨都不守,媚夷纵夷,你太令朕失望了。给朕滚回景德镇,做你的五品督陶官去。&rso;皇上的口谕本关在接官亭当唐翁及关胥的面口头传达,未立文字。&rdo;
潘振承道:&ldo;皇上的口谕,李大人在广众之中传达,能不外传?广东许多官员官商都知道,末商也知道。皇上最生气的是唐翁认夷妇为干女,皇上并没提夷妇禁。你想知道广东督抚的真实想法吗?他们不希望圈禁夷商,对夷商限制太严,不利于朝贡贸易。夷商在广州等办齐货,通常得等好几个月,甚至要等到明年春茶上市,若有夫人陪同,日子就不会太寂寞。因此,关部绞尽脑汁迫使西夷恪守夷妇禁,有人诟病关部没事生事,自找麻烦。&rdo;
&ldo;可是,广东督抚正是借西夷未遵守夷妇禁攻讦海关。&rdo;李永标焦灼不安道,&ldo;硕色给我罗列了六大罪责,倘若西夷明天再闹事,上百个男女擅自闯城门,在城里跳淫舞,示威抗议什么的,本关别说坐稳关宪位子,顶子恐怕都难保。&rdo;
&ldo;你得守住一道底线,末商可考虑是否道出制止外商闹事的拙见。&rdo;
&ldo;是何底线?&rdo;李永标急问道。
&ldo;早七时前、晚六时后准许夷妇在十三行夷馆区自由活动。这仍然是夷妇禁,只不过稍稍松弛了一点。&rdo;
这道底线,实际上又恢复到唐英任关宪时的做法。李永标担心督抚会死死抓住这点大做文章。
&ldo;早晨和傍晚夷妇出来走动,督抚原本就认可。在硕色、苏昌任广东督抚时,有个儒生指责夷妇早晚出来散步,淫荡猥亵。硕色和苏昌抓住该儒生与守寡的嫂子偷情的把柄,狠狠羞辱了他。督抚若想压服儒生,总是有办法的。&rdo;
潘振承喝了口茶水,慢条斯理道:&ldo;夷妇禁宽严如何才适度,海关与督抚可以协商,底线是西夷的承受极限。不突破这个极限,西夷就不会有激烈反应。&rdo;
李永标哭笑不得:&ldo;我的潘贤弟,你知不知道督抚在算计本关的顶子,他们蓄意扳倒本关,让他们来兼理粤海关。&rdo;
潘振承胸有成竹,&ldo;地方与内务府、地方督抚及将军之间,争夺粤海关大权不是今天才发生,从康熙年间就一直在你争我夺。但他们在某些事情上是合谋,比如有条件允许夷艄下船,没有遵守缴枪卸炮的上谕。这是谁也做不到的事,谁也不会以此来攻讦对方。既然海关与督抚内心都不愿把外商当囚犯圈禁,为何不可达成君子协议?&rdo;
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