伴着严济舟的说话声,陈寿年哈欠连天,昏昏欲睡。
昨日傍晚时,陈寿年跟账房陈四学一个时辰的算盘‐‐这是潘振承规定的日修功课。陈寿年回到家,已是戌时五刻。匡磨盘坐饭桌上等他,媳妇跟公公一样的嗜好,顿顿大鱼大肉。磨盘尤其喜欢吃肥肉,吃声很响,吧叽吧叽,两片厚厚的嘴唇直翻油。陈寿年心里对磨盘厌恶之极,又不敢表露出来。磨盘力大,有天晚上陈寿年梦里喊采莲,磨盘像抓小鸡似的把官人拎起来,逼问采莲是何人。采莲是佛山半掩门风情万种的暗娼,寿年不敢说实话,支支吾吾胡诌是小姨。&ldo;我有叫采莲的妹妹?&rdo;磨盘一脚踹去,将陈寿年踹下床。
磨盘只是偶尔发脾气,她疼官人恨不得含在嘴里。昨天吃过晚饭,磨盘陪官人去冲凉,给官人搓背捏拿,然后牵着官人的手进厢房。磨盘急性子,先爬上床脱净衣裳,叫官人同她磨磨子。
磨磨子是磨盘发明的词,意思是同房。磨盘呆家里养精蓄锐,加上身强力壮,动作幅度特别大,声音特别响,像一头母兽嗷嗷大叫。官人体弱,磨不了几下就翻下磨盘,像眠蚕似的僵在一旁喘粗气。磨盘总是责备官人没磨够,弄得陈寿年十分自卑。昨晚的情形更是差强人意,官人磨了几下就说磨不动了。磨盘问他:&ldo;是不是想把劲头留着同采莲一道磨?&rdo;陈寿年哭笑不得,说他清点老爹办房里的东西,翻箱倒柜实在是太累了。磨盘立即下厨房给官人杀鸡煲鸡汤,半夜里把官人拎起来喝鸡汤。磨盘道:&ldo;给你补了身子,现在不会磨不动吧?&rdo;陈寿年道:&ldo;磨是能磨,就怕把你肚里的毛毛磨没了。&rdo;磨盘的肚子已经微微隆起,她哭了起来,说以后再也不逼你磨磨子。陈寿年躺下正要入睡,磨盘却全无睡意,要官人陪她说话,问潘哥办行帖的事。陈寿年把大致情况说了,磨盘道:&ldo;你得全心全意帮潘哥搞定行帖,你若三心二意,我生过毛毛,每晚至少要你磨三回!&rdo;
陈寿年歪在椅子上睡觉,众商品着行首珍藏的鹅湖茶,交口称赞好茶叶。
严济舟注意到打瞌睡的陈寿年,若是陈焘洋主持例会,他会暴跳如雷狠狠训斥对行首不敬不恭的行商。严济舟署理过多次行首,对这种情况,虽不会大声训斥,却会将不悦表露无遗。今日,严济舟准备先做睁眼瞎子,趁陈寿年睡觉探探众商的底。
严济舟的底牌是:&ldo;全力替潘振承办,又要令其办不成。&rdo;
严济舟放下茶杯,清了清嗓子道:&ldo;言归正题,今次例会有两件事。第一件,老夫接到杨抚台亲笔签署的抚牍,严饬会所上报申办官帖文书,必须经十三行全体行商联名甘结,过去一名行商甘结的旧例作废。&rdo;
众商轻声议论,坐严济舟身旁的蔡逢源敲了敲桌子:&ldo;诸位静静,严行首话还没有说完。&rdo;
严济舟用十分伤感的口气说道:&ldo;第二件事,潘振承正式向公行递交申办禀帖,保商只有陈寿年一人。老夫真为潘贤弟惋惜啊,他早一天催促陈寿年做他保商,早一天交来申请,老夫不就给他批下来了。剩下的事情,由他同抚院打交道。&rdo;
蔡逢源道:&ldo;抚院的决议,我们必须执行。&rdo;
蔡逢源是广东新会人。十三行是闽商的天下,粤商与徽商加起来,还不到三分之一。蔡逢源由于过去跟陈焘洋走得稍近,遭到严济舟的报复。审时度势,蔡逢源转为维护严济舟,而严济舟也有意拉拢蔡逢源。他知道粤商虽然人数少,但毕竟是地头蛇。
严济舟朝蔡逢源投去赞许的目光:&ldo;源官说得不错,潘振承申办请求,必须征得全体行商同意。就我个人的看法,潘振承为人诚实,处事精当,人缘也不错,他若成为行商,相信能与诸位和睦相处。&rdo;
章添裘插话:&ldo;严总商的意思,是让潘振承做行商?&rdo;
章添裘是严济舟的铁杆拥趸,严济舟故意露出不悦:&ldo;老夫还没说完!老夫希望潘振承加盟又怎样?老夫确有此心,但问题是,每年来广州的西洋商船仅十几条,一家洋行摊不到一条船。至于南洋番船,越来越不受十三行控制。僧多粥少,谁来做保商?没做保商的行商该分到多少配额?行首不是一点为难,而是相当为难。&rdo;
&ldo;呼……呼……&rdo;陈寿年坐着打呼噜,涎水从嘴角流出。
&ldo;寿年,陈寿年;焘官,陈焘官!&rdo;严济舟的声音一声比一声大。陈寿年猛地惊醒,迷迷糊糊道:&ldo;叫我爹爹?&rdo;
众人笑得前仰后合。
严济舟不苟言笑:&ldo;叫你呢,你继承了令尊的焘官商号,焘官就是你。&rdo;
陈寿年连打哈欠,揉着眼皮问道:&ldo;叫我何事?&rdo;
严济舟拿出陈寿年给他的申办禀帖:&ldo;潘振承申请做行商,你同意不同意?&rdo;
&ldo;我不是同意了吗?大名都签上了。&rdo;陈寿年不假思索道。
严济舟点点头,他已经摸过众商的底,没一个愿意替潘振承担保。严济舟不急不缓道:&ldo;寿年贤弟的心愿老夫有同感,老夫心底也期望潘振承交上好运。可是抚署下了抚牍,一人担保无效,要全体行商甘结。因此你的签名不算数,得重新征询你的意见。&rdo;
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