“我还以为只是很小一块,”简拉着卡莱尔的袖子悄声说,“最多只能盖上几栋大房子做医院。”
班纳特先生和嘉丁纳舅舅在前面不远处查看地形,商讨工厂该在哪里修建。
“事实上,这只是我的土地中最小的一块,”卡莱尔一脸谦虚,“其他的土地都是用很多别的名字和身份购买的,我没有说出来,是担心你父亲和舅舅怀疑。”
简有合理的理由认为卡莱尔是在凡尔赛,她磨了磨牙齿,还是没忍住好奇心:“所以,这片地方总共有多大?”
卡莱尔没有再继续卖关子:“大概有5个朗博恩那么大。”
简猛的停住脚步,身体晃了一下,她调整着自己的呼吸,有些被愚弄的愤怒:“那你还说自己很穷,手里没多少钱?穷的是我才对!”好在她没有完全丧失理智,知道小声说话。
卡莱尔反握住简的手,低声为自己辩白:“我没有骗你,我的钱基本都买成了土地,手里确实没有多少钱。”
“不对,”简想了想,发现其中的疑点,“这么多的荒地,即使不能种农作物,也不便宜,你的钱哪儿来的?“
卡莱尔抬头看看前方,发现另外两人已经走远,他低下头诚挚地看着简:“六十多年前,我曾经受骗买下一个土地贫瘠的海外小种植园,当时查看土地情况时,我无意中发现一个小型金矿,担心走漏消息,我亲自把它挖掘开采干净,这是我赚过的最大一笔钱。现在都变成了面前贫瘠的荒地。”
这算不算因祸得福?简嘴角抽了抽,她发现卡莱尔的运气很奇怪。总会遇到一些不好的事情,又总能逢凶化吉。历数一下他的经历,变成吸血鬼,但遇到了自己,买海外种植园受骗,但发现金矿,买无用的大片荒地,却可以用来开工厂,工厂建起来了,其他的设施还远吗?这些土地迟早都会派上用场的。
卡莱尔还在诉说自己的思念:“每当想你的时候,我就会在附近买一块地,日积月累,就变成这么多。”
简不想看着他陷入低沉的情绪,用轻松的口吻打趣:“幸亏我回来的早,如果我回来的再晚一些,整个大英帝国都被你买下了。”
想到那个场景,简和卡莱尔都忍不住笑了起来。
“你们在讨论什么有趣的事情吗?“班纳特先生和嘉丁纳舅舅走了回来。
“我们在说工厂建成后的事情,”简看了一眼卡莱尔,笑眯眯地说,“卡莱尔告诉我,那一定很壮观。”
工厂的地理位置已经确定,相应的配套设施也得跟上。从麦里屯回来后,这些事情都得考虑到。因为,他们不打算在当地招收工人。
班纳特先生告诉简,因为大量工厂的建立,很多人都进入工厂工作,像他们这样的庄园主,雇佣佃农很困难,即使招收到,年薪也越来越高,而农产品的价格增长幅度缓慢,这就导致他们的纯收入逐年递减。
目前,当地各家庄园主雇佣的佃农基本都是固定的那些人家,在当地招收工人,会招致所有庄园主的排挤和仇恨。
班纳特先生和嘉丁纳舅舅是打算去遥远的北方招收工人的,可是路途遥远,这些人过来肯定要拖家带口,光妥善安置他们就是一大笔花费。
想到这些,班纳特先生就有些头疼,他摘下眼镜,用力揉着太阳穴,期待自己能够找出更好的办法。
“你们有没有想过雇佣女性和儿童来做工?”简一边说一边观察班纳特先生和嘉丁纳舅舅的神色,“伦敦有大量没工作的女性和儿童,如果知道有这样的机会,他们会很乐意来做工的。”
“简,你怎么会这样想?雇佣女性和儿童进工厂,任何一位正直的绅士都不会做这样的事。”班纳特先生看起来很生气,这是对他品格的轻视。
嘉丁纳舅舅没有说话,脸上甚至带着一丝无奈。简眼珠转了转,向他提问:“舅舅,你也这样想吗?”
听见简的问话,班纳特先生也用眼睛观察着他的反应。
“实际上,伦敦的女性和儿童很多遭遇都非常不幸,雇佣他们工作,给他们食物和住的地方,他们会对你感激不尽。”知道自己的姐夫在这方面知识欠缺,嘉丁纳舅舅耐心给他解释,“很多很多贫苦人家的女儿靠从事特殊服务来挣钱,当大人都吃不饱的时候,儿童的死活更没人管,年龄小的因饥饿而死很寻常,年龄大点懂事了,被遗弃后成了流浪儿乞丐,为了活下去就去偷去抢。”
班纳特先生明显有些震惊了,他所在的阶层根本接触不到这些事:“济贫院呢?”
“济贫院?”嘉丁纳舅舅无奈的摇摇头,“根本就是摆设,装不下几个人,而且在里面的生活,跟在监狱差不多。如果里面的环境真这么好,谁还在外面生活的这么痛苦呢?”
班纳特先生沉默了,他需要一段时间来慢慢消化这些内容。简的眼中闪过讽刺的光,根据她前世的历史记载,在这段看似繁华的历史中,伦敦至少有五分之一的女性从事特殊服务。
至于儿童的夭折率更高。假如一个家庭有七八个孩子,一半会在幼年夭折,剩下的最多一两个能活到成年。这就导致家长为了省事会给所有的孩子起相同的名字,反正几乎没有两个活下来的。也有很多家庭,生了一堆孩子,结果一个都没有保住。
那时候的英国,平民的寿命一般都在二三十岁左右。有钱人活的长一些,但因为落后的医学,普遍也就五六十岁。
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