在看见一只鹰用爪子抓住一条蛇的地方建立一座大城市。在13世纪早期,阿兹特克人到
达了这片海拔在7,000英尺(2,240米)以上的高原。这片高原至今还是构成墨西哥山
谷的因素。这一山谷现在相当贫瘠和干燥,但是在当时却拥有两片宽阔的湖区,可以供
大批人口在这里生活,是个极其不错的地方。实际上,在阿兹特克人到来之前,这里已
经聚集不少人口了,并且本地原有居民对这些新来者有点儿不太欢迎。当发现阿兹特克
人是在寻找一块安身之地时,这些本地人便把他们带到了湖区的最边缘,那里到处是毒
蛇,而本地人也指望以此来尽快消灭这些移民。
但是1325年,在离湖的岸边不远处的一个小岛上,阿兹特克人清楚地看见了他们一
直在寻找的标记‐‐只坐在仙人掌上,爪子里抓着一只蛇的鹰。这样,他们非常高兴地
就在此安顿下来了,开始以蛇为食。他们对当地人充满了感激之情,感谢他们为自己提
供了一处享受美味的好地方。他们用芦苇和树枝建了一座很简陋的神殿来供奉他们的雨
神泰拉洛克‐‐掌管水和丰收的神。他们还着手排干沼泽,在岛周围开挖灌溉渠,成功
地发展了农业,尤其在种植玉米方面。
与此同时,阿兹特克人的军事力量也强大起来。他们以充当雇佣军的方式使自己加
入到本地区其他的小部落里,从担任这些小部落野蛮武力的外交家与顾问开始,最终逐
一地推翻了这些小部落。他们很快地为自己的民族赢得了一个既精明又残酷的名声,毫
无顾忌地运用着先礼后兵的外交手段。杰色&iddot;萨罗梅兹举了一个非常令人恐惧的例子,
说阿兹特克人曾经在邀请邻国的一个国王时,要求把他的女儿引荐给他们,他们想以此
在宴会上&ldo;向她表示敬意&rdo;。于是国王就先把他的女儿送了过去,接着他本人也接受邀
请参加了这一盛会。等他女儿要在宴会上出现的时间到了的时候,国王却惊恐地看见一
名阿兹特克武士跳着舞进来了,身上披着刚刚从他女儿身上剥下来的皮。
以这种方式,阿兹特克人很快就建立起了一个规模巨大的帝国。随着财富的积聚,
他们建起了两座用黄金和石头筑成的大城市。一座是建在湖边的泰诺克帝兰,也就是今
天的墨西哥城,另一座名为托特哥,偏北一些,是今天墨西哥城城区的一部分。每一座
城市都建立在运河与水路纵横的枢纽上,可以通过引水渠从附近的山上引入淡水。每一
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