略略停顿,他有些不好意思地补充。
「鲶鱼须大人也很信任与平先生,家中事务几乎都交由他管理。」
「鲶鱼须大人是地位崇高的官员吗?」
挨骂的三名男童只说他是「官员」。
「您记得真清楚。」
小师傅苦笑道。
「不是和町奉行所或评定所相关的官职。虽然家世颇有来历,但既不是名门
算不上高官,更没有万贯家财。」
「正因如此,」小师傅压低嗓门,「这次的事,才会被人用钱摆平。」
「那么……」
「鲶鱼须家一口咬定那起火灾是与平干的,并坚称他想盗取主人的财物。不仅如
此,他们还对与平先生火灾前的工作情形鸡蛋里挑骨头,指出他早有私吞财物的前科。」
「这样与平先生不就……」
「不管当事人是死是活,一样罪无可恕。只要主人提出控诉,肯定吃不完兜着走。阿夏夫人和直太郎也无法全身而退。」
在这窘境下出手相救的,正是八百浓夫妇。
「他们向鲶鱼须大人献上大笔金子,一再磕头求他原谅与平一家。」
鲶鱼须态度强硬,起初交涉无效,最后在八百浓诚恳的态度及最重要的大笔金钱攻势下(像这情况,实在很想说湜贿赂奏效),才肯收手。
「宅邸的火灾不是人为纵火,而是与平的过失引发,但他努力救火,为此舍命,功过相抵,于是不再追究。最终对外以这种形式画下句点。」
「目付大人接受他们说法吗?」
对平民百姓的罪行施予惩罚,是町奉行所的工作,但对象换成武家,则由目付负
责管辖。
小师傅一脸沉痛。「根本和处理市井小民的情况没两样。鲶鱼须既然不再追究,上头也不会执意要逮捕与平先生。」
话说回来,这可不是一场简单的交涉。
「八百浓老板为救与平一家,上下使了不少银子吧。」
「没错。但他们并非白白付出,而是要求有所回报。」
阿近已瞧出端倪。「要他们让小直当养子,对吧?」
这不就跟买卖人口没有差别吗?
「八百浓不是第一次提出收直太郎当养子的要求。此事得回溯到八年前,与平先
生经商失败、失去店面时,他们就曾提议。
与平与阿夏断然拒绝。当时直太郎才三岁,仍是需要寸步不离照料的幼儿。
另一方面,八百浓也颇坚持,他们告诉与平夫妇,若真心为可爱的独生子着想,与其让他跟你们一起走投无路,不如送给我们当养子。还说趁孩子年纪小不懂事,较容易和养父母亲近,净是一些不顾他人感受的自私言语。
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