1月底，中国军队的防御重点放在修水河，在200多里的河边筑起了坚固的防御工事。

3月，江西连日暴雨，鄂赣边界的幕阜山山水如瀑布般冲向修水河，河水在短短的半个月上涨了四米多高，中国军队在此辛辛苦苦构筑的工事，全部泡在了河水中。

罗卓英错误地判断敌人的进攻方向来自武汉，又下令在九岭山下构筑防御工事。

由于判断上的失误，为冈村宁次进攻南昌提供了机会。

3月20日午后2时许，冈村宁次坐着吉普车，到了德安西北的聂桥开设指挥所。

4时许，日军布防在沦海、江益、燕坊、梅棠之间的炮兵突然开火，200多门火炮连续轰击了三个小时，中国军队的防御工事在炮火中毁于一旦，灰尘如雾，遮掩了半边天。

这时的罗卓英才如梦初醒，明白了敌人的动机和目标。

但是，他又犯了一个判断上的错误，认为此时已近黄昏，没有洞察出敌人在这时发起攻击的目的。

犹豫之际，两万日军和135辆坦克开始强渡修水河口。

由于日军频频发射烟幕弹，守军第七十九军、第四十九军阵地浓烟滚滚，烽火漫天，将兵们的视线极差，无法弄清敌人的动向。

当敌人的坦克冲到面前时，他们才一个个目瞪口呆。

那时，中国军队的坦克极少，前面说了，那些金贵的坦克都在胡宗南部队里当宝贝供着呢。

所以，很多士兵都不知道眼前的这些怪物是什么东西，问当官的，当官的也摇摇头说不知道。

第二天早上7时10分，天空出现了三颗红色信号弹，这是冈村宁次事先规定的报告渡河成功的信号。

坦克之后，第一○六师团先头部队最先登岸，即与防守在修水南岸第一线的守军第七十六师、第一○五师发生了激烈的战斗。

可是，战斗只持续了十分钟，日军就轻易地取得了守军的阵地。

此时，日军工兵架设的船桥也已完工，大批量的日军从船桥上开了过来。

接着，大炮、卡车源源不断地经过船桥，向南昌方向逼近。

几乎是在同一时间内，日军的第一○一师团在永修以东的涂家埠渡河成功。

由于日军的炮火猛烈，守军第四十二师阵地被摧毁，毫无还手之力，五分钟时间就顺利地过了河，半小时就攻占了大塘、金桥、新祺周，坦克以每小时40公里的速度，向南昌推进。

12点50分，第一○六师团、第一○一师团，分别占领了岭下桥、安义、乾洲。

这时的罗卓英才明白了敌人的真正企图，立即下令炸毁了奉新大桥，将日军阻挡在河北。

接着，他又下令第九师、第一一八师，火速向南昌右翼增援。

但此时天公不作美，大雨滂沱，道路泥泞，官兵们一步三滑地行走在泥水中，速度十分缓慢。

冈村宁次下令工兵架桥，并命令飞机空投小油箱，给坦克加油。

23日上午，敌人的桥架好了，两个师团的坦克向南昌攻击前进，24日到达乐化。

这时薛岳急得如热锅上的蚂蚁，敌人的进攻打乱了他的部署，他原想在南昌以北打一个理想的伏击战，所以，将大部队摆在了南昌以西待机，南昌城内只有保安队500多人在守着，南昌城实为一座空城，危如累卵。