麻姑的两只眼珠儿眨也不眨地直盯着她。

姑娘一瘸一拐地走到跟前，朝她点下头，甜甜一笑，一瘸一拐地又朝村里晃去。

麻姑又盯一时，这才回过神来，急急起身，扬手叫道：“闺女留步！”

姑娘停住步子，回眸又是一笑。

“闺女可是这个村的？”

麻姑赶前几步，笑盈盈地问道。

姑娘点头。

“闺女是谁家的，麻姑儿好似不曾见过。”

姑娘不无憨厚地说：“俺叫朱小喜儿，俺大叫朱老喜儿。

大娘是打哪儿来的？”

“哎哟哟，是老喜儿家呀，”

麻姑一拍脑门，又惊又乍道，“老熟人哩。

小喜儿，麻姑儿打轩里来，走得渴了，想到你家寻口水喝。”

姑娘不晓得麻姑是谁，见她寻水喝，呵呵笑道：“敢情好哩。”

麻姑跟随姑娘走到村子南头，远远看到一家独院。

院外翠竹绿松，院内干净整洁，麻姑打眼一看，心里一阵欢喜，刚近柴扉，就咧嘴笑道：“老喜哥儿，有稀客喽！”

一个五十来岁的男人应声迎出，见是麻姑，满脸堆笑：“哎哟哟，是老姐儿呀，真是稀客！

来来来，小喜儿，到灶房里去，为大娘烧碗荷包蛋，打八个！”

麻姑儿一听有八只蛋，心里乐了。

在这儿，媒婆上门，主人若是端上八只荷包蛋，就表示有意让她提亲。

见小喜儿拐进灶房，麻姑儿嘻嘻笑道：“老哥儿，妹子就是冲着你这碗荷包蛋来的！”

老喜儿亦笑一声：“不瞒老姐儿，你今儿一进村子，老喜儿这双老眼就瞧到了，哪儿也未敢去，只在院子里候着。

老喜儿左等不来，右等不来，看看天色已不早了，老喜儿甚是焦急，却又不能厚着脸皮去请，正为难呢，老姐儿竟又露头了。”

“老哥儿呀，这就叫好事多磨哩。”

麻姑儿凑近一步，“闺女多大了？”

“老大不小了！”

老喜儿轻叹一声，“唉，小喜儿你也看到了，哪儿都好，就是左脚有点毛病，前年就及笄了，只是无一家上门提亲，看把我愁的。”

“那——她娘呢？”

“唉，”

老喜儿又叹一声，“早就走了。

小喜儿命苦，六岁时没了娘，家中也无兄弟姐妹，孤零零地一直跟着我过。

不瞒老姐儿，小喜儿虽说脚跛，却是能干，里里外外，粗活细活，啥都能做。

小喜儿说，她谁也不嫁，情愿守着老喜儿过一辈子。

这哪成？她不嫁人，老喜儿的老脸往哪儿搁？再说，老喜儿巴望多年，也想早日抱上个小外孙呢！

不瞒老姐儿，近处看来没指望了，老喜儿早就寻思去求老姐儿，不究远近，不究穷富，为她好歹寻户人家。