&ldo;行了,好吧。这样叫更好一些。&rdo;
二十分钟以后,伊凡&iddot;阿列克谢耶维奇&iddot;克列诺夫教授来到了部长这儿。瓦西里&iddot;克里缅季耶维奇在前厅迎接,他对教授身上所发生的变化感到吃惊。
克列诺夫背有些拱了起来,这样就根本感觉不到他原来是个高个子了。他带了一根手杖,拄着它很不灵活,甚至有点笨拙。他的头发蓬乱不堪,胡子也不均匀地分成两半,瘦削的脸上惘然若失。
瓦西里&iddot;克里缅季耶维奇帮他脱去了大衣。教授呼吸沉重。
除了互相问候以外,谢尔盖耶夫和克列诺夫一句话也没说。瓦西里&iddot;克里缅季耶维奇把克列诺夫引进了办公室。
这是一间宽敞明亮的房间,挂有领袖、科学家和艺术家的肖像。壁龛里是一些可以转动的书柜。窗户只有一半被卷到轴上的软玻璃遮住。
看到克列诺夫踌躇的样子,部长就悄悄地按了按电钮,于是,软玻璃悄无声无息地落下,遮住了整个窗户。
两人都没有作声。最后,克列诺夫从安乐椅上站了起来,手撑着桌子,弯着腰。
&ldo;嗯,是啊!尊敬的部长同志,请允许我报告:我到您这里来,是把您作为党的领导的代表,作为政府的一员看待的。嗯,是啊!政府机构应具有高度的警惕性,似乎是不容置疑的,嗯,是啊!……无容置疑,而我来是对政府机构的某种犯罪性的失职行为进行控诉的。总之,我来您这儿是要求严肃而无情地处分……惩罚……&rdo;
部长悄悄地挪动一下那杯水,克列诺夫一口气喝完,继续说道:&ldo;我已向有关部门提出申请,要求立即除掉危害社会的人!嗯,是啊!……除掉……究竟是怎么回事?值得受到信任、佩戴勋章的人物在有礼貌地逼我离开。嗯,是啊!在逼我走。我要求……我敢把这看作是对我作为一个公民的人格的不尊重!&rdo;
&ldo;嗯,&rdo;部长说,&ldo;您指责的究竟是谁呀?又是为什么事呢?教授!&rdo;
&ldo;怎么,您不知道?我荣幸地通知您,他被迫自己给自己截断了一只手!嗯,是啊!&rdo;
&ldo;截肢?&rdo;
&ldo;对,正是截肢!过错,罪过,恶毒的计谋是很明显的。只要想一下,是截肢!这么一个真正出色的好人!瓦西里&iddot;克里缅季耶维奇,您要知道,这个人有一双鹰一般的眼睛,狮子一般的心,有一双妇女的灵巧的手……手!瓦西里&iddot;克里缅季耶维奇,这多么可怕呀!……&rdo;
变得软弱无力的教授几乎跌倒在椅子上。
&ldo;可是,这还不是全部……不是全部,部长同志。这儿有蓄意谋害的问题。嗯,是啊!谋害一个年轻、有天才、顽强的姑娘。谋害未遂仅仅是由于老年人的软弱,还由于不可能再杀死第三者。但是,不仅仅是这一个凶恶的谋害……不仅如此!还有一点,是向社会主义祖国隐瞒一项人类最最伟大的成就。我要求公正惩罚,无情惩处!&rdo;
&ldo;究竟惩罚谁呀?伊儿阿列克谢耶维奇?&rdo;
&ldo;我!尊敬的部长公民!&rdo;教授庄严地站起来。&ldo;我从现在起已不敢再称您同志了,瓦西里&iddot;克里缅季耶维奇,因为我是一个罪人!我坚持我刚才已荣幸地向您报告过的那一点,只是希望快一点,看在上帝面上,快把我抓起来吧!我已再也无力同自己作斗争了。手……姑娘……这是对我有力的鞭挞,可她的工作,那是人类的不幸!&rdo;
&ldo;您相信这一点吗?伊凡&iddot;阿列克谢耶维奇?&rdo;
&ldo;完全相信。或者,也许可以没,不完全……我始终相信超级电池是人类的不幸。很多年……&rdo;
&ldo;可是,要知道从前您还幻想过就用这种超级电池为人类造福,制止战争的呀!&rdo;
教授由于听到这种突如其来的说法而颤抖了一下。
&ldo;您是从哪儿知道的?&rdo;他失声地说。
&ldo;很久以来我一直在怀疑,这是不是就是您。但是,最近怀疑消除了,当然是有外力帮助的。无论怎么说,我现在清楚了,我在阿巴拉契亚山脉遇到的那个穿着胶皮套鞋的人,一瞬间就使一个湖泊蒸发完的人和玛丽娜&iddot;萨多夫斯卡娅论文答辩中突如其来的论敌‐‐是同一个人!&rdo;
克列诺夫久久地沉默,目不转睛地看着部长。
&ldo;我记人的容貌的记忆力很好,但是……&rdo;他低声说。
&ldo;我来提醒您。我们三个人拉了一辆大油罐车,他们不叫我谢尔盖耶夫,只会叫谢尔德热夫,我不得不摆脱沙皇政府的密探,逃到美国……&rdo;
&ldo;啊!原来就是那个想把我送进疯人院的俄国人!&rdo;教授脸红了。
&ldo;完全正确!您会原谅我这一点的!&rdo;
&ldo;我怎么会没有认出您呢?&rdo;
&ldo;是不大容易啊!伊凡&iddot;阿列克谢耶维奇。我们俩都变得相当厉害了。&rdo;
&ldo;那就是说……请问……您一切都知道了?&rdo;
&ldo;不,我只不过是猜疑罢了,但您的试验我是一直记得的,所以我在命令科学家在这方面进行探索的同时,又派玛丽娜&iddot;萨多夫斯卡娅去继续探索。对您我还只是怀疑,而且犯了一个错误‐‐应该承认这一点‐‐我建议吸收您参加这项工作。&rdo;
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