从路上聋拉下来的毛皮的残留部分几十年来变旧了,比千百万年来保存在永久冻土地带的毛皮要旧得多。
威廉斯想绕全岛一周,他提出自己的意见:&ldo;要知道,无论是两年以前,还是四十年前,都应该有船只靠岸的地方!一千零三个海鬼,总不可能插翅飞上岛去呀!&rdo;
&ldo;如果这在几年的有可能做到的话,那么在一九一四年的条件下则是不可思议的。&rdo;教授郑重地说。
他们决定绕行全岛‐周,尽可能设法靠近岸边。
全体船员都没有摘下防毒面具,每个人都仔细地注视着陡峭皱褶的岛岸。
快艇在缓慢地前进,因为害怕触礁。
当天傍晚,人们都目睹了这种怪异的紫色晚霞。夕阳透过厚厚的雾幕,沉落到地平线下。戴着丑陋的防毒面具的人们就像来自别的行星的人。处于极为陌生毫不熟悉的境况之中,小心翼翼,疑虑重重。
黑人炊事员第一个看到岛上露出的一条很深的裂缝。他开始大声喊叫,并且手舞足蹈起来。此刻,别人也注意到了这条裂缝。它相当宽,快艇都可以开路进去。裂缝深处漆黑一片。
威廉斯低声含糊地说了句关于地狱的话,然后回头朝汉斯&iddot;舒特看了一眼,汉斯挥了挥手。
快艇拐向裂缝处,十分谨慎地向里开去。里面阴暗,潮湿。陡壁高耸入云,天刚黑,就象是深夜了似的。
&ldo;只好点头灯了。&rdo;汉斯说道。
水手们用竹篙探壁,测量水底的深度。快艇亮着灯慢慢地探索前进。
缝隙变得开阔起来,四周亮一些了。最后,他们灭了灯火。裂缝原来是一个入口处,由此可进入‐个隐蔽的内部海港。
这里,光秃秃朦胧不清的石岸不象从海上看来那么高。峭壁带有鲜明的皱褶,好象人工雕刻成的楼梯。
&ldo;这地方作个海上基地倒真不赖!&rdo;汉斯&iddot;舒特说。
他们试图抛锚,但是,看来海底也象整个海岛一样峭壁重叠。
为使快艇避免海浪冲击,威廉斯决定就停泊在这个石碗里面。
峭壁把这个石碗般的岛与海洋,与整个世界隔绝开来,可靠地隐藏了这个未来世界大震荡的策源地。
第二章气状啤酒
汉斯&iddot;舒特和伯恩施坦教授沿着铁锈黄的天然石级慢慢地向上攀登。下面,在峭壁脚下可以看见一艘舢板,上面有两个水手。
汉斯&iddot;舒特左右摇摆,用靴子艰难地踩着那脚下风化了的比比皆是的岩石。他透过防毒面具的玻璃看着走在前面的教授那朦胧的紫色身影。教授正用一只手在空中断断续续地弄出某种奇特的声音。
他们已经攀登得相当高了。快艇停泊在身后平滑如镜的水面上。这只凹形碗的边缘看得十分清晰,四周越向外越高,最边缘临海处是陡壁悬崖。
海岛上,草木绝迹,光秃秃的。在这些土墩状有气孔的峭壁上不仅没有长一棵小树或一簇小树丛,就连青苔的迹象也难以找到。
从无数裂罅中冒出来的紫色气体穿过岛的山岭,咝咝作响地喷向四面八方。
汉斯和伯恩施坦绕过这些裂罅,倾听着伴随他们脚步传来的炸裂声和沙沙声,小心翼翼地向前进。
&ldo;甭想在岛上安顿下来。&rdo;教授听到被防毒面具压低了的汉斯的声音。
伯恩施坦回过头来,看到汉斯摇晃了一下,但他叉开了双脚,又站稳了。
&ldo;您说得完全正确,尊敬的舒特先生。我们只能住在船上了。&rdo;
夕阳西沉,天全黑了。气体的颜色由紫色变成了深黑色。
&ldo;这儿真正是撒旦的故乡啊!&rdo;汉斯缓了一口气,站在原地莫名其妙地发晕了。&ldo;顺便说一下,教授先生,天太黑了,我们该回去了吧?或者,我们也许最好把快艇拖上岸来?&rdo;
教授吃惊地朝自己的同伴瞧了一眼。
&ldo;啊,天黑啦?您说得很对,尊敬的舒特先生。也好,那我们就回去吧。&rdo;
&ldo;多么可恶的气体啊!我的脑袋里到现在还在嗡嗡作响。真的,我觉得自己真象是喝了五打啤酒以后一样。教授先生,请您相信,我觉得我的舌头已不听话了,脚下的地也摇晃起来了!&rdo;
&ldo;难道真是这样?舒特先生?&rdo;教授不安了。&ldo;照这种情况您是不该到这儿来的。因为我第一个戴上防毒面具,所以我就没有这种感觉。一氧化二氮对我没有发生作用。这种紫色气体促进一氧化二氮的生成。要知道,一氧化二氮不是别的,就是笑气啊!&rdo;
&ldo;哦,教授先生!真的,这全是胡说八道。既然我们现在已经站在魔鬼的背脊上,而且已经感觉到他的呼吸,那就什么都不在乎了!任什么一氧化二氮也好,甚至哪怕老板和他的快艇也好,都算不了什么啦!&rdo;
伯恩施坦害怕了:&ldo;我不十分明白您的意思,尊敬的舒特先生。&rdo;
&ldo;一切都是空的!脑袋有点发晕,也讲:这是海岛在旋转?可能它喜欢旋转?其实,您也不要奇怪,没什么大惊小怪的,我看见不少狗在空中飞。对,对,对,没有什么可以使我惊奇的!&rdo;
汉斯开始剧烈地摇晃起来。
&ldo;您是不是就在这高处坐一会儿,尊敬的舒特先生?这儿紫色气体最少。&rdo;
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