1938年2月18日，武汉地区晴空少云，宽阔的长江上空空气清冷，江面上风平浪静，舟楫稀疏。

地处中原地区的武汉市，虽然离当时的抗日前线还有几百公里，但这年的春节，当地老百姓根本没有心思过。

日本侵略军的飞机不时地靠近武汉进行侦察骚扰，空袭警报声不绝于耳，战争的阴云笼罩着整个武汉三镇。

武汉军民也在加紧进行抗击日本侵略者的准备。

就在这一天，日军开始了对武汉的大规模空中袭击。

中午12时许，日军的26架战斗机和12架轰炸机，在安徽和江西的交界处会合后，摆着长蛇阵直扑武汉。

日军用于这次空袭的轰炸机和战斗机，都是刚刚装备部队不久的新式飞机，其中九六式战斗机1936年才正式投产。

该机长7．71米，翼展11米，乘员1人，最大时速409公里，最大航程1311公里，机上装有两挺口径为7．7毫米的机枪，并可携带两枚小型炸弹。

敌机来袭的消息迅速传到设在汉口机场的中国空军第4大队指挥所，大队长李桂丹急令第4大队所属的第21、22和23三个中队，立即全部起飞，迎战日机。

尽管这已不是第一次出战，但李桂丹此时此刻心情仍很激动，他的脑海中不禁浮现出自己的同乡、好友，第4大队前任队长高志航惨死在日军轰炸之下的悲壮情景。

第4大队组建于1936年10月15日，原驻扎在河南周家口机场，1937年8月14日，在大队长高志航的率领下开赴华东抗日前线。

同一天，第4大队在杭州首次与日机交战，就取得6比0的战绩。

此后，第4大队越战越勇，又连续击落几十架日机。

不幸的是，11月21日，高志航大队长正准备率领转场至周家口机场的第4大队起飞迎敌时，一群日军攻击机突然飞临机场上空。

罪恶的弹片射进高志航的身躯，鲜血染红了座舱。

高志航英勇献身，牺牲时，他的双手还紧紧握着飞机的操纵杆。

高志航牺牲后，李桂丹接任第4大队大队长的职务，他把第4大队改名为&ot;志航大队&ot;，立志要为死去的同乡、战友报仇。

机会终于来了。

12时45分，第21中队的10架n－16驱逐机首先从汉口机场起飞。

接着，李桂丹率领第22中队的11架n－15驱逐机跟随起飞。

与此同时，第23中队8架n－15驱逐机也从湖北孝感机场起飞。

然而日机来得太快，第4大队刚在汉口上空集合，尚未编好队，大批日机已逼近武汉上空。

平方位为武汉东南，高度约4000米。

李大队长当机立断，指挥战机立即投入战斗。

第22、第23中队担任主攻，第21中队负责掩护。

顷刻之间，一场激烈的空战打响了。

中国空军使用的n－15和n－16驱逐机是清一色苏制装备，与日军的九六式战斗机相比，各有千秋。