到第一次世界大战爆发前夕，第一架重于空气的飞行器成功飞行的历史仅有11年。

飞机的性能虽比诞生之初有了很大改进，但还存在许多弱点。

飞机的载重量、飞行速度、航程还很小，飞机的操作、安全性能也较差。

气候往往对飞行有着决定性的影响。

尤其重要的是，许多军队指挥官还不具备洞察飞机在未来战争中的作用的战略眼光，他们赋予飞机的主要任务也仅仅局限于侦察、搜索。

军人们目光短浅的结果是没有在组织工作方面为建立航空兵奠定必要的基础。

由于飞机是一种新出现的武器，高级指挥员们大多对此持怀疑态度，中级指挥员又不具备进行飞行管理所必备的经验，因此，当时唯一可行的办法是将担任航空勤务的低级军官提升至相当高的指挥岗位。

这样做又引出了许多新矛盾。

尽管这些初级军官了解新的部队是怎么一回事，他们也有一定的实践经验，但他们既没有接受过充分利用与其职务相一致的指挥权的训练，也缺乏理直气壮地同那些与他们级别相当的其他兵种指挥官打交道的权威。

再说，航空兵本身还是一个级别较低的兵种，大部分新上任的指挥官也不愿意用手枪和手榴弹等威力并不大的东西去承担风险。

于是，那些富于想象力、充满激情与积极性的飞行军官的工作热情便受到了严重打击。

更为严重的是，航空部队的一些高级军官本身也对自己的作用缺乏理解和远见。

不过，飞机向实战方向的发展与完善仍在缓慢地进行。

德国和法国已经开始尝试在飞机上安装机枪，英国和美国也有人私下进行此类试验。

到第一次世界大战爆发时，德国已拥有一支世界上规模最大的航空部队。

这支空中力量由帝国陆军航空勤务队和帝国海军航空勤务队两部分组成，分别从属于陆、海军，遂行陆上侦察、情报收集以及海上搜索、救援任务。

不过，德国扩大航空部队的重点并没有放在飞机上，而是放在了齐柏林飞艇上。

他们指望用这些庞大的飞艇来进行战术、战略侦察。

然而，德国人忽视了一个非常重要的事实，即齐柏林飞艇极易遭受损失‐‐为了获得有价值的情报，飞艇必须下降到可能被炮火击中的高度，然而飞艇中贮存的是易燃气体，一旦被炮火击中，后果不堪设想。

在德国拥有的所有飞机中，大约半数为&ot;鸽&ot;式单翼机，这种飞起来十分平稳的飞机由奥地利人埃特里希研制成功并根据合同在德国生产；其余飞机是拉进式双翼机。

当时，德国航空兵的基本战术单位是飞行小队，每个飞行小队由6架飞机组成，整个航空兵共有41个小队。

这些战术单位中的34个被分配给集团军和军一级的指挥官运用，其余7个编成独立的航空中队，由陆军航空督察处实施单独的行政领导。

规模仅次于德国航空兵的是法国陆军航空兵。

法国陆军航空兵受法国总参谋部航空处领导，基本战术单位是飞行中队，飞行中队的编制因飞机种类而异。