在此后的十来天内，我军又对朱陈发动过多次进攻，虽然使敌无法越雷池半步，但我疲劳之师也久攻未果。

朱陈之役激战犹酣之际，临（临沂）台（台儿庄）公路上的向城烽烟又起。

向城是日军后方补给线上的重镇。

自3月底坂本支队南下台儿庄之后，日军一直派有守备队在这里驻守。

4月3日，张自忠接到李宗仁&ldo;破坏敌之交通，截断敌之补给&rdo;的命令，即派部前往包围攻击，一度使敌陷于危殆。

但4月11日，到达义堂集的日军第四十一联队派出林田支队（以第一大队为基干）向向城增援。

于是向城战局又趋紧张。

张自忠派骑兵第十三旅第一、三两团前往截击，与步炮联合之敌六七百人遭遇于薛南。

一番厮杀后，敌招架不住，朝将相台、贾庄方向逃去。

但敌并不甘心，13日晨，以步兵500名，骑兵百余、重炮4门、三轮摩托车五六十辆的更大规模，由北面卷土重来，向大中村开进。

张自忠又立即派骑兵第十三旅第二团赶赴大中村一带迎击敌人。

该敌大有志在增援向城之势，接二连三地向我发起突击。

我骑兵团更是具有老夫在此，莫轻言过关的气势，于是一场恶战在所难免。

激战中，双方都有相当伤亡。

午后，我骑兵团终将大秦庄一带高地占领，将敌南下向城之路阻断。

同时，第二十军团的骑兵团也将肖陵、东作一带高地、第七十七团高营将将相台一带高地占领，与大秦庄高地相拱卫。

14日晨，敌林田支队动用了所有火炮，向我阵地发动了更加猛烈的攻势。

我截击部队严守阵地，分毫不让，战斗呈胶着状态，持续竟日，敌终因火力优势渐占上风，趁我截击部队不及抵抗之际，越过大中村，与向城之敌取得联系并给予了补给。

在完成了增援补给任务之后，林田支队于次日以7辆装甲车开道，冲破我军对向城的包围，朝东北方向义堂集窜去。

张自忠立即派骑兵第十三旅赶赴敌退路上截击，双方遭遇于芦家湖附近。

第十三旅前堵后截，敌腹背受创，扔下几十具尸体往北逃遁。

第十三旅将敌10辆给养车俱焚毁。

战至4月中旬，整个战局已经发生了很大变化。

台儿庄战役已经胜利结束，日军受挫后决心发动更大规模的战争。

4月7日，日本大本营下达了攻击徐州的作战命令，企图将徐州地区的我军主力全部歼灭。

作为徐州战役前的准备，华北日军又重新调整部署，集结部队，组织发动鲁南地区扫灭战。

4月14日，第五师团的国崎第九旅团和长野第四十一联队、栗饭原第四十二联队都已经集结到义堂集地区，临时配属第十师团的坂本支队也由峄县西进，4月19日进入向城。

临沂战场上呈现出严重敌强我弱的态势。

4月14日，板垣下达命令：

国崎支队长应立即对沂州（即临沂）附近之敌开始行动，最迟到19日晨须占领并确保该地，然后准备向向城前进。

从16日开始，国崎支队对我临沂外围阵地发起攻击。

张自忠率领第五十九军及所有援军浴血奋战，拼力抵抗。

但敌攻势不减，援军不绝。