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第二天,当太阳在东方升起时,地平线上还笼罩着一层薄雾。
因为没有风,直到上午十点都没散去。
透过薄雾看不到什么可疑的情况。
可当雾散尽时,整个船队突然出现在不到四海里的地方了。
它在夜里,向西方塔号靠近了两海里,只所以没有靠得更近,是因为浓雾妨碍了它的行动。
大约是十二艘船,靠苦役犯划桨推动前进。
而巡逻舰因体积庞大,手划根本无法带动它,所以只好等在原地不动。
现在船队的意图再明白不过了。
&ldo;这伙船看起来很可疑!
&rdo;托德罗斯说。
&ldo;特别可疑的是,&rdo;亨利说,&ldo;我认出了中间有我们在克里特岛附近没追到的那艘双桅帆船。
&rdo;
西方塔号的船长没有弄错。
那艘在斯卡庞陀水域突然消失的双桅船,是指挥船。
其它船都根据它的号令行事。
这时吹起一阵东风,更加有利于船队前进。
船队的行进激起微泛绿波的海面,距离巡逻舰不远时突然停止了前进。
亨利突然扔下一直用来观察的望远镜叫道:&ldo;准备开火!
&rdo;
双桅船上冒出一股白烟,一团火球在巡逻舰上爆炸,双桅船的桅杆上升起了一面旗帜。
这是一面黑色的旗帜,一个红色的大s横贯旗帜中心。
这是海盗沙克迪夫的旗帜。
第十四章 沙克迪夫
这一支由十二艘船组成的船队,是头天晚上从斯卡庞陀的匪巢出发的。
不管它从正面攻打还是围抄堵劫,对巡逻舰来说,这都是一场实力悬殊的战斗。
这一点毫无疑问。
再则,由于没有风,根本无法避开,就算能避,亨利也决不会干的,西方塔号决不能在海盗的旗帜前可耻地逃跑。
这十二艘船里,有四艘方帆双桅快船,上面共有约十六到十八门加农炮。
其余八条吨位较小,都是些配有特制索具的双桅船,并安有轻型炮。
巡逻舰上的军官们判断,敌船大约有一百多个火力点,巡逻舰上有二十二门大炮和六门短炮,而船上二百五十名水手将对付的是七、八百名海盗。
力量的悬殊是很明显的。
当然,西方塔号的炮火优势也能制造取胜的机会,但前提是不能让敌船靠得太近。
必须设法让它保持一定距离,然后准确地发射排炮袭击。
总之,要尽量避免靠近作战,如果发生一对一的肉搏战时,一般都是以人数多寡来决定胜负的,尤其是在海战中,这一点比陆地战斗更为重要,因为船上无路可退。
最后的结果只能是:沉船或投降。
一个小时后雾散尽了,船队明显地又向巡逻舰靠拢了一些,而巡逻舰就像是抛锚在大海中间了一样纹丝不动。
亨利一直密切地注视着海盗船队的动向。