刺鼻的硫磺味充斥整个山洞。
宁长乐捂住口鼻,附在萧厉耳边小声地问道:“他们在干什么?”
湿润的气息打在耳垂,萧厉感受到微小的氧意,不自觉地耸动耳朵,用极小的声音低语:“他们在熬硝。”
宁长乐瞬间明白过来,这是在制作火药。火药的主要成分就是硝石、木炭和硫磺。
这里的温泉是硫磺泉,加上山洞内的硝石矿,可不就是制作火药最好的地方嘛。
萧厉在看到扫地僧人的指甲发黄,有灼烧痕迹时,就有所怀疑。硝和硫磺都具有腐蚀性,长期接触,难免会留下痕迹。
大周硝石矿藏特别少,制硝不容易。他在北疆时,十万士兵只有不到两千人的精锐部队可以配备火器。
朝廷命令禁止私人制作火药,违令者斩首论处。灵山寺香火旺盛,和尚们不愁吃喝,到底为何会冒着生命危险制造火药?
山洞里的人把黑火药装进木箱,用板车拉着往外走。
萧厉拉宁长乐躲避,轻声说道:“不知道他们要运到哪里。你先回去,我继续跟。”
宁长乐反手抓住萧厉的手臂:“我随你再去看看。”
这伙人敢制火药,手头上定有难以对付的火铳护身。宁长乐有些不放心萧厉的安全,怕他仗着武艺高强,反而会有生命危险。
两人跟在板车后面,一路往下走,绕过一个山头,眼前豁然开朗。
是大海!
月光倾洒在海面,铺了一层波光粼粼的碎银,静谧恬淡又不失壮美。
宁长乐和萧厉都不是临安人,不知灵山寺群山之后就是大海,被大自然的美丽震惊到。
五六个僧人推着木板车,来到山脚。
海面上停了一艘小帆船。他们将装有火药的木箱,一箱箱抬到船上。
“这批火药极大可能和水匪有关。”萧厉沉声道。
他翻阅过对战卷宗。水匪有二十艘船,每艘船上除火箭、长矛、投石器等常规武器,还有火药弹。且弹药充足,每场战役,水匪都有大量投掷。
萧厉命令卫都总管彻查过辖下地区,黑市上并没有大宗火药交易的记录。
如此一结合,灵山寺的僧人和水匪极有可能是一伙的。灯下黑,越是张扬越不会有人注意,还可以防人偷泡温泉的由头,名正言顺地进行严苛的守卫。
这艘船有可能就是去往水匪的老巢。
临安水系发达,两面临海,有不少大河暗流入海。大周海运不发达,货运量也小。
水匪把老巢安在海岛,在各大水系杀烧抢掠,入夜后悄然返回海岛。
大海茫茫,没有很好的方向辨别能力,很难找到老巢。
“你回去找青牧,暂时不要轻举妄动,等我从海岛回来。”
千载难逢的好机会,萧厉决定先去探探水匪老巢的底。
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