陆战队于10月26日占领了元山港。但是,尽管这次行动非常成功,其军事价值却令人怀疑。它意味着,联合国军和南朝鲜军队分散于整个朝鲜,而它们越过三八线又促使中国共产党军队参加战争。可以理解,中国军队是不能容忍敌对的部队靠近鸭绿江(中国与北朝鲜的边界)的,正如美国不会容忍在它与墨西哥的边界格兰德河上出现敌对的军队一样。
因此,1950年12月10日,即陆战队占领元山后的50天,它又撤出了该城。两周后,又撤出了兴南(再往北50英里)。在&ldo;密苏里&rdo;号炮火的掩护下,100多艘船只运走了91,000名朝鲜平民和105,000名联合国部队。17,000辆车辆和30多万吨补给品也装船撤走。然后,在一系列巨大的爆炸声中,船坞等设施有意识地被炸毁。
对每一个人都清楚的是,没有制海权,就不可能实现这种敦刻尔克式的撤退;将近20万人将会处于极大危险之中。而且,每一个人都逐渐清楚地看到,这是一场无人能取得胜利的战争。如果朝鲜是一个岛屿,那就不会有问题,联合国将会因为掌握压倒性的海上力量而赢得战争。但事实上,联合国军可以无限制地从海上得到补给,而北朝鲜和中国军队同样可以从陆上得到补给。战斗的钟摆慢慢地在中部地区停止不动。尽管从开始提出和平到最后实现停战之间还不断爆发冲突,朝鲜战争已经开始降温。它持续了3年稍多一些时间(从1950年6月25日到1953年8月2日)。而且,至少由于3点原因可以说明这是一场不同寻常的战争。它是到那时为止由联合国批准的第一次,也是唯一的一次战争;它是核时代发生的第一场战争;它一定也是历史上少数几场双方认为继续进行下去不会获得好处的战争之一。
然而,就美国海军而言,它从朝鲜冲突中得到了很多好处。由于对进行一场灵活的常规战争的出乎意料的需要,海军的信誉和它的实际规模得到了相当程度的恢复。北朝鲜入侵后5天,海军只有38万名现役人员,相当于第二次世界大战高峰时的18。朝战第一年,它的人员增加到了73万人。现役舰艇也得到类似的增加。有300多艘第二次世界大战后封存的舰艇重新开始服役,使整个舰队大致拥有1100艘舰艇。而朝鲜战争结束后,海军人员和舰艇没有再像1945年以后那样转入预备役。在整个60年代和70年代,美国至少拥有60万名现役海军人员。
与此同时,美国陆军、空军和陆战队亦有相应的增加。美国的这种重新武装,按温斯顿&iddot;丘吉尔的说法,是朝鲜战争的最重要的结果。从一个方面看,这是一场相当老式的战争。战术、武器和舰艇很多都是第二次世界大战创造和使用的,参加战争的人员很多也是太平洋、大西洋和欧洲战区的老兵。但是,在朝鲜战争进行过程中,美国海军历史上最重要的一项技术发明已经接近出现。这项发明完全适应总统对50年代战争原则的要求。
斯大林于1953年3月5日去世。前一天,艾森豪威尔将军获得历史上最大多数选民的支持,就任美国第34任总统。杜鲁门接过门罗主义并把它颠倒过来。艾森豪威尔接过杜鲁门主义,却大大加以扩充,答应向受到共产党颠覆威胁的任何国家提供经济和军事援助,并且允诺在遭到苏联核攻击时进行&ldo;大规模报复&rdo;(以代替已丧失的核垄断)。而美国海军将成为报复的主要手段,因为舰队正在进行核动力化。
他是&ldo;整个美国海军中最聪明、最灵巧、最粗野的人&rdo;‐‐在一支当时有70万人的舰队中,这种描写是非常伤人的。但是,对于像海军的海曼&iddot;g&iddot;里科弗将军这样的人来说,这种描述倒也不难容忍,因为他虽然以脾气极端暴躁,又一点不讲礼貌而著称,但同时人们又自动承认他才气焕发(即使最反对他的人也承认这一点),这就达成了一种平衡。
作为厄尔&iddot;米尔斯海军中将(战后造舰局局长)和原子能委员会(美国海军依赖该委员会开发核动力反应堆)之间的联络官,当时仍是海军上校的里科弗在其长期生涯中的后一段时间里,热情奔放地开始了吸引他全部身心的工作:将蒸汽动力的美国海军改造成为核动力海军。当海军部长宣称1955年是&ldo;美国新的海军诞生日&rdo;时,他并没有言过其实。尽管没有人能称得上是美国海军获得新生的救世主,大部分的功劳却要归诸于一个人,即里科弗。正如他在海军和国会中的朋友所说的,他好骂人、缺乏耐心、脾气暴躁、固执、傲慢自大,能够超出任何人的想象在很短的时间内就触怒许多人。也正如他在海军和国会中的敌人所承认的,他近似一个天才。朋友和敌人都承认,他是美国核海军之父。
从蒸汽转向核动力和从风帆转向蒸汽一样快速,甚至还要快得多。1955年1月17日11点刚过,美国海军开始了它的第三个时代。就在那个时刻,3530吨的美国潜艇&ldo;鹦鹉螺&rdo;号发出了其他任何舰艇都未发出过的信号:用核动力航行。
美国舰队在世界大国海军中最后一个进入蒸汽时代,但却第一个使用核动力。在那时候,它已能投掷核武器。1951年2月,地中海(第六)舰队装备了第一架能投掷核弹的aj-1&ldo;野蛮&rdo;式重型攻击机。由于这种飞机体积很大,它们部署在摩洛哥利奥蒂港的地面上。但是,当核弹越来越轻型化和小型化时,就有可能把它们装在导弹上。于是,1954年5月宣布第一枚能带核弹头的&ldo;天狮星&rdo;导弹已可供作战使用。
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