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第64章（第1页）

&ldo;先生，&rdo;威尔克斯在1838年8月22日写给保鲁廷部长的信中说，&ldo;我荣幸地通知你有关探险队的情况。它于19日9时出发。亨利角位于北偏西的25英里处。风向东北偏东。微风，舒适。&rdo;

1839年1月6日，他发来了进一步的消息：&ldo;&lso;文森尼斯&rso;号离开里约热内卢港……先生，我荣幸地告诉你，我们已经启程了。&lso;孔雀&rso;号、&lso;海豚&rso;号以及供应船&lso;海鸥&rso;号和&lso;飞鱼&rso;号结伴同行。&rdo;

&ldo;海鸥&rdo;号碰巧并不是戴维&iddot;波特曾经使用过的汽轮，而是一艘100吨的试验性三桅纵帆船，上装两门火炮。它于1839年底在合恩角外失踪。&ldo;飞鱼&rdo;号是一艘类似的船只，于1842年在新加坡被没收和出售前一直随探险队行动；此后，就以走私鸦片而开始了声名狼藉的活动。&ldo;孔雀&rdo;号是1828年&ldo;孔雀&rdo;号的改进型。它曾经远航至俄勒冈州的哥伦比亚河，1841年7月18日在那里毁坏。&ldo;海豚&rdo;号是1836年在波士顿建造的有10门炮的双桅帆船。它参加了整个探险活动，最后于1854年在中国海沉没。但&ldo;文森尼斯&rdo;号胜利地完成了全部任务。

威尔克斯乘坐&ldo;文森尼斯&rdo;号，经过马代拉至里奥，往南绕过合恩角，在土阿莫土群岛和社会群岛进行了探测，然后至萨摩亚。1839年12月抵达澳大利亚的悉尼后，向南于1840年1月19日，大约在东经160°、南纬67°处发现了陆地。今天，人们可以很容易在地图上找到这个地点。部分的原因当然是因为威尔克斯曾经到过那里。人们应当记住，他和同伴们在航行中没有无线电和卫星等现代化导航器材，没有优质的粮食，没有医疗卫生用品，也没有空运。同样，人们也容易忘却，他们在航行中甚至连一张他们目的地的像样的海图都没有；他们除船只、技术、意识和勇敢精神外，什么都没有。今天，人们不利用任何现有的器材就进行这样一次航行，会被认为是傻子。然而，库克、威尔克斯和其他所有的伟大探险家要想进行探险活动，就没有其他的选择。那个时代的诗人阿瑟&iddot;休&iddot;克拉夫在他的诗句中有过生动的描绘：

哪里是航船要去的地方？

远方，

在遥远的前方，

这是海员们知道的一切。

哪里是他们的来处？

后面，

在遥远的后方，

这是他们能说的一切。

如果打仗不仅仅是为了保护或者扩大通商，而且也是为了下一代人能够更安全地生活，那么，这些早期的探险者冒着生命危险去进行探险，同样也是为了后人能够更安全地航行。这种说法对威尔克斯的探险来说，是非常恰当的，因为由他勘测制成的许多太平洋海图在一个世纪后的对日战争中都派上了用处。

威尔克斯沿着冰河，途经将近1000英里的南极海岸，最后到达了现在称为沙克尔顿冰礁的地区。在经历5个星期的强风、雪暴、冰山、结冰的甲板和索具的考验后，他们掉头北驶，返回到条件不那么恶劣的地区。他再一次由悉尼驶至新西兰，然后对斐济群岛进行了4个月（1840年5-8月）的勘测。在海上，他们标明了50处暗礁和154个岛屿；在岸上，却发生了流血事件。岛民们杀死了两名军官；为了进行报复，探险队不成比例地杀死了57名岛民。探险队从斐济驶往火奴鲁鲁过冬，并对南面的岛屿进行了勘探。1841年4月，他们又驶往美国西南部的海岸，对构成加利福尼亚北部海岸线的皮吉特海峡以及哥伦比亚河、威廉梅特河和萨克拉门托河的部分河段进行了勘测。这项工作用了整整一个夏季。勘测是一项缓慢的、乏味的和非常重要的工作。人们也很容易遗忘，每一个点的深度之所以能够标在图上，是因为有人不怕麻烦进行了实地测绘的结果。

威尔克斯不仅对后来的继承人，而且还对同时代的探险家，如英国皇家海军的詹姆士&iddot;罗斯提供了帮助。罗斯在1818年曾是第一个企图测定西北航道的探险队的一名成员；而且在威尔克斯向南航行时；也正准备进行同样的航行。威尔克斯在南极之行后，送给了罗斯一份新的海图，因为&ldo;在我准备这次航行所需的仪器时，他曾亲自给了我力所能及的帮助&rdo;。在南极，当然，罗斯发现了维多利亚陆地和罗斯冰障，并以他的名字命名了很大一块土地，此外还被封为爵士‐‐总而言之，得到了大有益处的奖赏。

从萨克拉门托，威尔克斯回到火奴鲁鲁，接着经过加罗林群岛至马尼拉，沿途都进行了勘测。从马尼拉，他又前往菲律宾的苏禄，最后掉头经过新加坡和好望角返回美国。这次航行几乎整整用了4个年头。1842年6月9日，他回到纽约，带回了大量的新的知识财富。这对美国海军说来是一种新英雄主义的体现。它证明海军在和平时期能够发挥在战争时期永远不能发挥的作用。海军在战时有助于形成世界的格局；海军在平时则能扩大这种格局。

然而，带回大量知识财富的威尔克斯发现国内有更多的事情等待着他去做。在他不在时，海军没有随着时代一起前进。巨大的变化已经开始发生，甚至在&ldo;文森尼斯&rdo;号停靠在纽约港时他就已发现变化。确实，威尔克斯探险队的胜利返回只是使得1842年成为美国海军转折年的许多事件中的一件。

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