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第29章（第1页）

1934年，它回到了原先的波士顿基地。现在，它是世界上依然在服役又航行的最老的军舰。1765年下水的纳尔逊的&ldo;胜利&rdo;号因现在停在干船坞中而得不到这种荣誉。

&ldo;宪法&rdo;号看来予人以深刻印象，但或许这没有任何明显的理由。它的排水量为2200吨，舱深14英尺3英寸，宽43英尺6英寸，全长204英尺（恰好与主桅顶部至水面的高度相等）。换言之，按现在的标准，它只是一艘小舰，是一艘不经常参观就会很快遗忘的军舰。人们只要在任何一艘这样的舰只甲板上和船舱内走一次，就可能会懂得船员必须忍受的艰苦条件和必须具备的熟练操作技术。设计建造军舰时，对人员生活舒适程度的考虑主要依据它对战斗力的影响程度而定，但是，今天即使是最粗陋、最不稳定的扫雷舰上的生活条件也比&ldo;宪法&rdo;号一类的舰只要好。除了使用吊床、缺乏取暖设备、电灯和通风设备等缺陷外，现代人会发现木质军舰有一个特殊的缺点，即甚至最干净的军舰也会很快发出臭味。在定期熏舱时，经常会发现猫一般大的耗子；由于伙食和饮水质量差，医疗条件原始以及没有麻醉药，今天很少有人会愿意忍受这样一种生活。

今天能够充满信心地操纵一艘这种舰只的人，几乎也是同样稀少。驾驶一艘游艇与操纵一艘横帆船相比，犹如小巫见大巫，不能等同而语。因此，许多国家的海军和民间机构现在对海船的船员仍要进行培训。在一个缺乏能源的世界上，高技术的、以风为动力的快速大帆船可能仍会大规模应用。但任何活着的人都不敢自称他能够在战斗中驾驶这样一种舰只。尽管如此，在18世纪和19世纪的头50年，每一位能干的海军舰长，其任务之一就是要能够轻而易举地掌握这种技术。自然，有些军舰和舰长要比另一些强，而单薄的、漂亮的&ldo;宪法&rdo;号之所以能够保存到今天，完全是出于两个原因。首先，它是世界上最好的舰只之一，而且由美国最优秀舰长中的3人连续担任舰长。他们给它带来了声誉，不仅使它的故事，而且使它本身流传后世。

然而，在1795年，这6艘快速帆船是否要建造，仍未有定论。1794年的造舰法因为考虑到反对派的论点，便在一个条款中规定如果与阿尔及尔之间实现和平，造舰计划即应停止执行。同年10月14日星期三，伦敦的《泰晤士报》报道说：&ldo;根据本城星期一从阿尔及尔收到的消息，我们了解到阿尔及尔在9月8日已经宣布与美国达成了和平协议。&rdo;实际上，和平条约是在9月5日签署的。但在翌年3月，又传出了&ldo;摩洛哥国王已向美国宣战的消息。&rdo;巴巴利国家的统治者不断发动战争，不是这位，就是那位。

尽管严格说来，与阿尔及尔签订和平协议后，快速帆船未下水就应停止建造，但摩洛哥的宣战使摩美友好条约失去了约束力（该条约尚有41年有效期），并且使得国会通过了一项折衷方案，即应当建成6艘快速帆船中的3艘&ldo;美国&rdo;号、&ldo;宪法&rdo;号和&ldo;星座&rdo;号。

在18世纪的最后几年中，除海盗外，美国还面临着两个严重得多的威胁，它们构成了完全无法解决的难题。

首先，英国和法国正处于战争状态，而美国作为一个中立国家，却与双方都保持着贸易往来。但当涉及中立国和交战国的权利时，各方却有不同的见解。美国认为，它可以与它选择的国家通商，但承认交战国可以没收违禁的货物。英国单方面地增加了违禁的货物种类，这就导致了商船更加经常地遭到拦阻和搜查。美国因此又认为中立国的权利遭到了诸多的侵犯。法国的意见是，美国同英国通商违反了美法于1778年签署的同盟条约。因此，它禁止美国的船只出入法国的港口，并且允许它在法属西印度的船只以私掠船的身份缉捕美国在那里的船只。

任何一方都不愿改变自己的态度，因此显而易见，将会出现另一场横跨大西洋的海战。唯一的问题是这场战争将在什么时候发生以及可能的交战国家将会发生什么变化。

当英国和美国于1794年签署调整它们之间分歧的条约时，决定终于作出了。这项条约尽管能为双方的政府接受，在人民中却并不受欢迎，而且还被法国认为是一种赤裸裸的背叛。法国虽然仍然专心致志于同它自己的已倒台的贵族、同英国、同其余大多数的欧洲王朝作战，却也加强了飘忽不定的、暴风雨般的海盗活动，并且于1796年中断了与美国的外交关系。同年12月，华盛顿总统在向国会发表的最后一次年度演说中，阐明了从这一事件中应汲取的教训，即甚至&ldo;最真诚的中立&rdo;也不能确保&ldo;处于战争中的国家不进行掠夺&rdo;；因此&ldo;在未来的欧洲战争中，我们的通商不应再像现在这样处于无保护的状态&rdo;。他深信，美国必须&ldo;着手逐步建立一支海军&rdo;。

他选择的言辞是有重要意义的。在他脑海中跳跃的伟大的全国性工程不是一夜之间，甚至不是几年之间所能完成的。它必然是非常缓慢的、逐步的和稳步的，即使在和平时期也必须耐心地、坚持不懈地去建造舰艇、配备人员、装备武器和保养舰艇。但是，他愿意作出如下的推断，即如果做好这些工作，它&ldo;甚至能够防止&rdo;同任何国家&ldo;发生战争&rdo;。

华盛顿的继任者‐‐年迈的、亲海军的约翰&iddot;亚当斯‐‐在他的第一次总统演说中，清楚地表明他同意华盛顿的观点。他说：&ldo;除民兵外，海上力量也是美国的天然屏障。但是，建立永久性的海上防御体系看来虽然完全必要，但我感到，它还不能按目前危机要求的那种速度和范围建立。……它有待于国会制定相应的条例，以便使我们从事航海事业的公民能够在国际法遭到违反时保护自己，而同时又能使他们不致对处于战争状态的国家采取敌对的行动。&rdo;

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