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第4章（第1页）

从重量看，炮弹的体积很小。甚至一发12磅的炮弹，其直径也只有44英寸，双手极易托住；而3磅炮弹的直径只有277英寸。如同海事用语一样，大炮部件的名称对一个没有经验的人来说，犹如是一部天书，而且具有奇怪的诗意‐‐尾纽、炮耳、圈带。它们分别是大炮尾部的圆形大旋纽；支撑并在炮架上转动大炮的两侧中央的圆形凸出部；以及炮口周围的加固环。今天仍为人们熟知的与大炮有关的少数的几个术语之一是口径，即炮口的直径。在欧洲，根据经验知道，大炮的理想长度应为口径的15倍。

因此，12磅大炮从炮的一端至另一端的长度为5英尺6英寸。不仅制造大炮，而且制造炮架，都有非常复杂的公式。因此，作为殖民地的美国在开始时，既无直接的经验又无指导，不得不自行解决所有问题。

正如大炮是按炮弹的重量分类一样，军舰是由它们的主要武器装备，即它们的&ldo;大炮&rdo;划分的。军舰的辅助武器装备可以包括回旋炮和&ldo;科伊胡恩&rdo;炮‐‐一种抛掷炸药的近程迫击炮，发明于17世纪末，以其发明者荷兰的巴隆&iddot;范&iddot;科伊胡恩的名字命名。轻型武器种类极不相同，通常是人们可能用来保卫自己的各种武器，如手枪、滑膛枪、短剑、战斧、矛和手榴弹。但是，只有主要的武器装备才与区分军舰的等级有关。在美国革命时期，英国海军军舰共分成6个等级。第6级装备有多至32门主炮；第5级32-50门；第4级50-70门；第3级70-84门；第2级84-100门；而第一级装备有100门以上的大炮。

今天有了蒸汽机商船就有了定期班轮往返行驶。木质的海军班轮是列入了战斗序列的军舰。随着蒸汽机的发明，它们的全称&ldo;战斗序列军舰&rdo;也改为更富生机的名称&ldo;战舰&rdo;。通常情况下，只有1、2、3级的军舰列入战斗序列。在极少数情况下，第4级的军舰才列入这一行列（在1798年的尼罗河之战中，英舰&ldo;利安德&rdo;号尽管是一艘只装备50门大炮的第4级军舰，却同时与法国两艘共装备有154门大炮的第3级军舰作战）。但一般说来，一艘第4级的军舰将会受舰队派遣，执行独立的巡弋任务，遇到敌舰时如果可能则与之交战，如果无力与之交战，则将其去向的消息送回舰队。因此，它们在英国得到了快速帆船的称呼，这一术语也用来指第5级和第6级军舰，如果它们被派去执行同样的任务。由于这些军舰较小，装备的大炮也较少，一般不要求它们迎接这种挑战，而且永远不在战斗序列中作战。另一方面，由于它们的主要价值在于速度，因此经常在战斗前担负侦察和警戒任务；在战斗中则负责向各舰传递旗舰的信号（有可能因烟雾而看不清信号）。用纳尔逊的话说，它们是舰队的眼睛。每支海军都有这种军舰，而且大多数海军都用快速帆船这一同样的名称（不同文字有不同的拼法）来称呼它们。

因此，想一想这些派去保卫美利坚的第一批军舰，情况就变得略为清楚一些了。和&ldo;汉纳&rdo;号（78吨，单桅纵帆，装备4门4磅大炮，炮弹直径不超过3英寸）相比，&ldo;艾尔弗雷德&rdo;号是威风凛凛的：120英尺长、三桅、横帆，装备有多达20门的9磅大炮。但是，这只是很小的船，很难被称为军舰。皇家海军会立即把&ldo;艾尔弗雷德&rdo;号列入第6级舰船，一艘小型快速帆船。鉴于它是当时美国最好的军舰，另外一艘英国的1级军舰的大炮比它多4倍而且口径还大，有些美国人认为整个设想是荒谬的便不足为奇了。

铸造大炮和船锚，尽管十分重要，但仍然是一个未曾探索的领域。建造军舰则不是如此，为殖民地海军建造的船只往往质量很好。当罗伯特&iddot;莫里斯（不久后担任殖民地的财务监督）声言&ldo;我们的快速帆船确实是很好的军舰&rdo;时，这不仅仅是他个人的意见。

1776年在马萨诸塞州纽伯利港建造的装备有32门大炮的&ldo;汉科克&rdo;号于1777年被一支由三艘军舰（共装备有98门大炮）组成的具有压倒性优势的皇家海军俘虏。皇家海军十分喜欢这艘军舰，俘获者称之为&ldo;世界上最好、最快的快速帆船&rdo;，并把它改称为&ldo;爱里斯&rdo;号，列入英国舰只的序列。但是，战争的压力经常迫使殖民地的船工使用未经加工的原木‐‐毫无疑问，这是违反他们本意的，因为他们一定知道这种原木将会很快腐烂，因而浪费他们的劳动。&ldo;美利坚&rdo;号就是这方面最坏的例子。这是为大陆殖民地海军建造的唯一一艘有74门大炮的军舰。它于1776年订货，1777年5月于新罕布什尔州朴次茅斯动工。总共用了5年半的时间始告建成，但它从未投入战争。在1782年11月5日下水时，它一定予人以深刻印象：上甲板长182英尺6英寸，最大船幅50英尺6英寸，一个大舱深23英寸。但当时它已开始开裂。腐烂的过程很快，很彻底。1786年，它完全毁坏。简直是容易得很，没有留下一根完好的木头。

殖民地要想建立一支与皇家海军相同规模和性质的海军，显然是不可能的。资源太少，时间太紧。因此，其方针是建造或购买尽可能多的小型军舰。美国海军的先驱们迫切需要的是时间：实验的时间，以合理的速度进行试验的时间以及积累经验以便指导他们稳步地、缓慢地创建海军的时间。但是，一切必须立即做好：制定战略，定购船只和武器，建立某种行政管理机构，以及征召并且训练官兵。简直没有时间可以浪费，因为正如本杰明&iddot;希契博恩1775年冬向约翰&iddot;亚当斯所强调的：&ldo;我们可以预料（英国的）运输船和军舰将于明年春季云集于我们的海岸。&rdo;他写道：&ldo;装备有2门至30门大炮的两三艘快速帆船将会具有不可思议的作用。&rdo;

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