但是,尽管计划的胃口很大,它包含着一个山本无法控制的要求和一个从未置疑的假设。这个要求就是:所有的舰队,包括美国的舰队都必须像时钟似的精确地行动。而假设是:除海军司令部外,没有人,尤其是美国人知道这次战斗计划。但在这两个方面,制定军事计划的人员从来没有提出过&ldo;如果出了差错怎么办&rdo;这样一个问题。在任何一次海战中,保证精确行动都要比在地面战斗中更难。把计划的基点建立在几支关联的舰队完全按计划精确行动上面,无异于直接导致悲剧。而且在战役一开始,就出现了迟误;担任搜索任务的潜艇迟了两天离开日本。它们安全地驶抵预定阵位,担任警戒,但是没有发现任何目标,因为它们的方向错了,美国舰队已经绕过它们驶走。至于美国不了解计划这一假设,那更是大错特错,因为在瓦胡岛,尼米兹了解的情况几乎和山本一样多。
1942年5月的中间两周,约瑟夫&iddot;罗奇福特海军中校和他的破译人员取得了非凡的成绩。今天,最能明显表现他们努力的证明收藏在华盛顿国家档案馆一排排的卡片盒内。这些盒内藏有数不清的破译的密码。这是历史学家的金矿。有些破译的密码已经广为人知,有些还不时冒出来,被发现并且第一次公诸于世。
最广为人知的一个密码信号是有关&ldo;淡水&rdo;的广播。它给予了第一个明确的信号,说明将对中途岛实施进攻。早在1942年3月,罗奇福特小组就已猜想日本海军电讯讯号中的&ldo;af&rdo;目标代号可能是指中途岛。由于以后几周里&ldo;af&rdo;字样越来越频繁出现,就必须积极认证。于是,罗奇福特设了一个普通的圈套。从中途岛发出了一则明码紧急电讯,称岛上守军的淡水供应奇缺。为了使人更加信服,又立即复了一个回电,称补给正在途中。两天后,罗奇福特截收到了日本的反应:威克岛发出的电讯称,&ldo;af&rdo;缺水,准备入侵的部队应当自带淡水。事情简单、明确,&ldo;af&rdo;就是指中途岛。几乎在山本海军大将的航空母舰起航前两周,尼米兹就能够增强岛上的防务了。
但是,这一圈套并不完全基于猜想。正如80年代初期公开的一份关于1941年11月事件的文件所表明的,在该月中旬,日本驻华盛顿使馆人员曾经飞往关岛、夏威夷、中途岛和威克岛,分析评估美国的防御工事。18日,他们发往东京的&ldo;美国戒备状况&rdo;的报告被截获。
报告说:&ldo;关岛和夏威夷没有对旅客采取特殊的警戒措施。在中途岛和威克岛,飞机在水上降落前拉上了窗帘,我们搭乘的船也拉上了窗帘。&rdo;
在后两个岛上,他们的行动受到很大限制。当允许他们离开旅馆外出时,&ldo;由于是在晚上,而且下着雨,我们沿途看不见任何东西&rdo;。总之,他们所能报告的只是一条情报:&ldo;威克岛和中途岛缺乏淡水。&rdo;因此,之所以能够判定&ldo;af&rdo;是指中途岛,原因不只是罗奇福特的运气好,也不只是日本人容易上当。罗奇福特知道,日本人对中途岛的了解十分有限,因此日本人对一则他们认为很可能是正确的有关中途岛的电讯作出了反应。
破译人员的指导原则是,人脑设计的任何密码都可以被其他人破译。但是,尽管中途岛计划的大致轮廓已经清楚,进攻的确切日期和时间却藏在另一组难以破译的新密码内。而尼米兹可以使用的部队实在太少,因此,不能出现任何错误。经过罗奇福特和他的专家72小时的不懈努力,新的密码依然没有传出任何讯息。而他却要在第二天,即5月24日晨,带着成果去见尼米兹。就在头天晚上,他再次摆弄这一大堆数字。这是在黑夜中进行的一场静悄悄的、令人不可思议的、神秘的战斗,一个人正集中他的全部精力来破译密码。
毫不奇怪的是,密码既使人入迷,又令人反感。对于生活在这个神秘的密码世界以外的人,它似乎是一种巫术。但是,罗奇福特那异乎寻常的、聪慧的头脑还是取得了胜利,迫使它开口说话了。他去见尼米兹的时候,已经比约定的时间往后推迟了一些。但他说出了6月3日‐‐再过10天‐‐日本人将进攻阿留申群岛,6月4日则以航空母舰袭击中途岛。
破译人员与情报人员不同性质的工作有时容易令人迷惑。情报人员的职责是搜集、分析和判断各个方面送来的情报(破译的密码是情报来源之一),然后分析整理,向司令部提出预测性的看法。提出预测性看法不是破译人员的主要工作,他们只是提供事实。而罗奇福特聪慧的脑袋提供了事实,于是现在轮到尼米兹海军上将的情报部门负责人埃德温&iddot;t&iddot;莱顿海军中校来作出预测了。他说:&ldo;他们将从西北方向325°方位上向我们驶来,将在离中途岛175英里处被发现,其时间将在中途岛时间6点左右。&rdo;
以后的事件证明;莱顿的预测惊人地精确。方位只差5度,距离差5英里,时间完全一致。南云的航空母舰部队(它在6个月不间断的征服中,已经航行了5万英里)在距它们的目标180英里、方位320°度,于中途岛时间6点不到一些被发现。
此前2小时不到,南云将军下发了他的参谋人员作出的情报分析:&ldo;可以认为,在中途岛附近的海域没有敌人的航空母舰。&rdo;这一情报分析与美国情报工作取得的成就相比,差距很大。因为当时,美国第16、17两支特遣舰队的3艘航空母舰离中途岛只有300英里的航程。它们依靠几乎令人难以置信的高超技术驶抵那里;要成功地返航,还需要依靠运气。而在6月4日这一天中,他们确实鸿运高照。
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