在土地制度方面,武则天也做得非常严谨。据敦煌资料记载,武则天时期曾有力地推行过均田制。唐之均田制,规定&ldo;丁男中男以一顷,老男笃废疾以四十亩,寡妻妾以三十亩&rdo;。这个土地分配制度,自北魏时推行,被证明是当时较好的土地制度,可保证近代&ldo;民生主义&rdo;的所谓&ldo;耕者有其田&rdo;。
武则天还特别重视屯田。屯田,就是军队自己种田,自己养活自己,减轻人民负担。娄师德在外任武将的时候,起码有一半的任务就是屯田。名将黑齿常之曾任河源军经略大使,那时曾屯田五千余顷,一年能收获500多万石粮食,娄师德是他的副手,且专管营田一事,是行家里手。他在河套地区屯田效果显著,史书上说他&ldo;率士屯田,积谷数百万,兵以饶给,无转饷和籴之费&rdo;。
转饷,就是运送军粮。在古代,这历来是老百姓的义务,也是老百姓的苦恼。《汉书高帝纪上》就说过:&ldo;丁壮苦军旅,老弱罢(疲)转饷。&rdo;
娄师德有此善政,武则天大为满意,特下诏予以慰劳。武则天还经常叮嘱娄师德说:&ldo;大军在边疆,必依赖营田,公不可惧怕操劳。&rdo;后来索性让他当了河源、积石、怀远军及河、兰、鄯、廓诸州的&ldo;检校营田大使&rdo;。
凉州都督郭元振也是当时的一位营田有功者,他在防守凉州(今甘肃武威)时,不仅开拓州境一千里,令突厥、吐蕃不敢深入,而且指示甘州(今甘肃张掖)刺史李汉通施行屯田。连续几年丰收,积军粮可用数十年!郭元振由此军威大振,凉州一带的老百姓也跟着借光,&ldo;牛羊被野,路不拾遗&rdo;,过了几年的好日子。
古代的史书,对民生问题一般都没有系统的介绍和评价,但史家对某个朝代的民生情况往往有两个评价参照指标,一个是物价,一个是人口增长率。
武则天时期的一前一后,贞观和开元,是唐代物价低廉的黄金时期。史载,贞观三年(629年)斗米三、四钱,到十五年(641年)更降至两钱。高宗时期封泰山之时,因年景较好,斗米也才五钱。女皇时期米价多少,没有记载,据说从高宗晚期起至武周一朝,是物价上涨时期。到了开元,才降下来,斗米十余钱。
很显然,从高宗时期起出现了通货膨胀。通涨的原因是高宗时期出现了民间私铸钱,那时中国人的通货,用的不是银子也不是纸钞,而是铜钱。商业发达以后,国家铸钱的铜不够用,货币供应不足,有老百姓就私铸成色不足的钱以供流通,从中谋利。这就是&ldo;恶钱&rdo;,放到现在来说就是假币。
政府曾经以一好钱兑换五恶钱,收回劣币,后来更是抬高到以一钱换两钱的标准。又发行了新钱投放市场,还曾经严刑惩罚私铸,但都不起太大作用。
伪币一多,等于现代的滥发钞票,钱肯定要不值钱。但是,这不等于经济萧条,或者老百姓的物质生活水平很差。如果由此得出结论说,女皇时期的经济状况远远不如贞观和开元,那是不够有说服力的。
另一个指标‐‐人口增长,则完全能说明女皇时期百姓生活得很不错。
唐初经过战乱,户数仅有200余万,比隋炀帝时期的890多万户少了四分之三。贞观时期,四海安定,流民回归。贞观结束时,户口为380万。经高宗、女皇时期,到神龙元年(705年),也就是武则天统治的最后一年,户口已增至615万余。这个数字,还没有把大量&ldo;逃户&rdo;计算在内,但已很可观。也就是说,50年间增加了接近一倍。
我们知道,人口增长速度,跟人口基数的大小也有关系。有人统计过,高宗、女皇时期的年平均人口增长率,比后来人口基数大得多的玄宗时期还要高!这是武则天时期民生问题解决得好的一个证据,不大容易被推翻。
考察女皇执政的这一时期,民生之所以解决得好,有几个因素。首先是天公作美,高宗时期尚有很严重的自然灾害,皇帝都要到洛阳去&ldo;就食&rdo;,而到了武则天临朝之后,就再没有频繁的灾害,连年丰收。这样,靠天吃饭的老百姓当然过得就好,这是武则天的幸运。
其次是武则天劝农桑、修水利、重屯田,以政策手段鼓励农业生产,造成了一种社会氛围,即劳动是一件有利可图、有面子、能改变命运的事。于是大家都热衷于生产劳动,日子自然越过越好。
再次是朝中斗争虽然严酷,杀得人头滚滚,却与一般老百姓无涉,并没有影响到老百姓的正常生活。两次局部叛乱也迅速被平定,没有酿成全国性的内战,使百姓得以连续80余年安居乐业。
最后是武则天对豪门的打击,抑制了土地兼并的势头;整肃吏治,也多少遏制了官僚集团对平民的&ldo;灰色&rdo;掠夺,使得老百姓有合法致富的较大空间。
话说到这里,我们要谈谈武则天时期民生问题的另一面。说起来,我们都是辩证论者,也就是认为:凡硬币都有两面,既有光明的正面,也有阴暗的负面。尽管有些辩证论者只愿谈正面、不愿正视负面,谁谈了负面就要下禁令‐‐他们的硬币只有一面,但不妨碍大家心里有数。
武则天时期的民生状况,被后人垢病的问题主要有两个:一个是&ldo;逃户&rdo;,一个是大兴土木、劳民伤财。
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