威海卫自从成了自由贸易港,各国客商纷至沓来,带动了色情业飞速发展,人口买卖尤其是女人买卖异常活跃。在众多的人口掮客中,黄愣子无疑是其中首屈一指的“翘楚”,以至于在威海卫的上层社会里,只要提起黄愣子,几乎无人不知、无人不晓。
黄愣子姓黄不假,名却不叫愣子,黄愣子只是众人给他起的外号。黄愣子之所以得了这么个外号,是因为他在乡邻面前常常横着膀子走,就是俗称的滚刀肉。可是,黄愣子也不是不知进退的人,在买卖场上能混出名声,单靠横显然是行不通的,黄愣子在横的外表下,其实处处透着买卖人的精明和世故。也因此,黄愣子才能买卖兴隆达三江。单是女人买卖,黄愣子仅用三四年的时间,就把交易的触角从登州、胶州、济南府、德州,一路延伸到了北京、天津,并由此在威海卫打出了“买小妾,找黄愣子”的名头。
不过,自从曲文魁输了官司,黄愣子的买卖就大不如前了。普通人只会看热闹,精明人却从这个案子里嗅出了不一样的味道:女人买卖有风险。想一想也是,曲家那么大的实力,丫鬟跑了官府都不支持,更遑论其他人家了。有了这样那样的顾虑,黄愣子的女人买卖便江河日下,一天不如一天了。
黄愣子如坐针毡般地过了些日子,命运忽然来了转折。不知什么原因,从大连、旅顺等地陆陆续续来了一些人,成了购买丫鬟和侍妾的大主顾,且出手大方。据说,这些人是都给俄国贵族办事的,买丫鬟、买小妾也是给准备到威海居住的俄国人使唤的。
一时之间,黄愣子风头无二,让不少囊中羞涩的掮客垂涎欲滴。更令黄愣子想不到的是,近一段时间,日本客商也纷至沓来,涌进了威海,大量采买。这些人闲暇之余,喜欢玩乐,加剧了色情场所的女人需求,妓院老板纷纷找到黄愣子求购女人。一时间,黄愣子炙手可热。还有更神奇的,有的客商偷偷找上门来,出重金购买男劳力。只是对于何人所买,买的用途、买后的去向却讳莫如深,不置一词。黄愣子明白,这样的买卖其实是在刀头上舔血,没有过于冒险的必要,所以,就一直推诿。不过,对于女人买卖黄愣子看得明白,有钱赚,没有风险,所以一直乐此不疲。
这天,黄愣子住处来了个风流倜傥的富家公子,嚷着要找黄愣子买小妾。黄愣子把自己家里蓄养的几个女人叫了过来,公子看了都不满意。一来二去,到了中午,富家公子做东,请黄愣子到翠仙阁喝酒。
到了翠仙阁,三杯酒下肚,黄愣子道:“真人面前不说假话,我家那几个女人都是别人挑剩下的,正准备送到妓院去。买卖不欺行家人。公子看上了什么样的人,条件任您提。只要您能提出条件来,我保证能按图索骥帮您找出来。”
公子眯缝着眼,色眯眯地说道:“不怕您笑话,我就看上了曲老板家的丫鬟,那才叫一个俊哪!哦,对了,就是现在唐老板的准儿媳,你就照着这样的给我找一个。”
黄愣子听了,一仰脖把杯中酒喝个底朝天,哈哈大笑了起来。
公子紧张地问道“在下是不是说错了?”
“错、错、错,你老弟确实大错特错了”
公子赶紧双手抱拳,“有失言之处还请多包涵。”
黄愣子笑嘻嘻地伸出了拳头,在公子面前晃了一晃,“老弟,实话跟你说,像你这样的,已经不下十个了。”
公子端起酒壶,给黄愣子长了酒,陪笑道:“大家都说黄大哥是‘画个乌龟能找来王八、瞧上了金枝能找来玉叶’的人,是有名的难不倒。这桩买卖就拜托黄大哥了。”
黄愣子把身子朝前倒了倒,靠近公子,压低声音道:“实话告诉你吧,那个丫头别说你看上了,我也看上了,可惜弄不到。”
“这是为何?”公子不解道。
“这丫头不是从我手上走的,我连面儿都没见到。”
“黄大哥,这就是您不实诚了。”公子不乐意了,“你到街上问问,谁人不知,谁人不晓那个丫头是从你黄大哥手里买的。不知黄大哥是看不上小弟,还是担心小弟出不起这个价钱?你不给找也就算了,可也不该说些不着边际的话呀。”
黄愣子急了,把酒杯重重地放到了桌子上,“老弟,这事儿是你冤枉我了。这个丫头是唐掌柜自己弄来的,我只是赚了点这个……”说着,黄愣子把手上下掂了掂。公子明白,黄愣子是说挣了点挂名的小钱。话说到这个份上,两人成了无话不说的酒友,一番推杯换盏之后,黄愣子就把事情的来龙去脉详详细细地说了。酒足饭饱之后,双方各奔东西。
富家公子在城里转了几圈后,确定无人跟踪,出了城,到了租界二牛家里。二牛见了,赶紧把人让进了屋里,问道:“大壮,打听得怎么样了?”
“打听清楚了。”大壮回道:“大小姐不是唐掌柜从黄愣子手里买的。当时,唐掌柜给了黄愣子一笔封口费。他只知道这些,至于其他的,黄愣子就不知道了。”
二牛思索了一会儿,说道:“难道唐掌柜自买自卖不成?要真是那样就不好打听了。”
大壮斟酌再三,说道:“咱威海人讲究门当户对,唐万财能看上大小姐,说明大小姐总归不是一般的人。要弄清楚大小姐出身,还是得从唐掌柜和唐万财那儿打听。”
二牛想了一会儿,有了主意,“少唐掌柜老家在宁海州,我去过唐掌柜的老家,熟门熟路,我到唐掌柜家乡打听一下,或许有知道的。”
大壮看着二牛,点了点头,“我看可行。”
“既然这样,我明天就走。”二牛说道。
二日之后,二牛站在了曾经的望山村土地上,看着遍地的屋倒房塌,断砖残瓦,茫然四顾,不知所措。曾经唐掌柜显赫的大房子,如今已湮没在了众多的瓦砾堆里,找不到了。二牛转遍了整个村子的前前后后,也没有找到人。无奈之下,二牛扩大了范围。然而,转遍了周边几个村子,只是看到拉起的铁丝网,以及铁丝网里不断吐着矿石的矿坑,听到的只是采矿机的轰鸣声。
盘桓几日之后,二牛在到麻姑山上香的香客那里打听到:夏明月是唐继业的外甥女儿,唐继业是夏明月的姨父,唐万财和夏明月是货真价实的表姐弟。
听到这样的消息,二牛简直不敢相信;对方却有鼻子有眼地说道,唐继业请客时亲自跟族长唐青山说的,这件事情在村民当中从来不是秘密。
当二牛回来把消息辗转告诉曲文魁时,曲文魁也糊涂了:唐继业是威海卫商界的名流,历来家底不薄,怎会把自己的亲人卖了做丫鬟?这究竟是为了什么?难道就是为了做局争夺房产吗?
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