“文魁哥,你的家里没有我的位置了。我不能拖累你,让你背个不清不白的名声。”
秦大人说道:“各位,郑月儿如今威海卫城里回不去了,租界也待不住了。虽然左右为难,可也不是无路可走。我有一策,不知各位是否愿意?”
众人说道:“秦大人请赐教。”
“离此地三十多里处有一座山,名曰艾山。这座山位于租借地与文登县交界处的租借地一侧。山上有座尼姑庵,名曰艾山寺,平时香火还算旺盛。我同艾山寺主持熟悉,如果诸位同意,我把郑月儿送过去,暂住在那里,带发修行,等过了风头,再从长计议。诸位是否同意?”
文魁道:“秦大人,妹妹到尼姑庵安全可有保障?”
“安全问题不必担忧。”秦大人说道:“尼姑庵在租借地,大清捕快和官兵如果没有租借地许可,断不会过去抓人。至于地痞流氓,更不敢恣意骚扰。离尼姑庵不远处,有个巡捕房设立的边界卡点,常年有巡捕看守,附近还有华勇营士兵驻守,无形之中,对尼姑庵形成了保护。多年来,尼姑庵一直很安全。
“秦大人,民妇愿意听从安排。”郑月儿应道。
文魁和子鸢一齐看向郑盘算,等待着郑盘算最后拿主意。郑盘算看着大伙儿,心如刀绞。思忖再三,觉得只能如此,只好含着泪,艰难地点下了头。
秦大人看大家没有异议,就说道:“既然如此,为避免夜长梦多,今天我就把郑月儿送走。我这就去准备,你们赶紧道个别吧。”说完,匆匆走了。
郑月儿说道:“文魁哥,我还有一事相求。”
“妹妹尽管说。”
“我在监狱的时候,崔先生多次帮助我,今生我是无法报答他了。哥哥有机会,替我答谢他。”
“妹妹放心,我一定替你感谢他。”
“爹,我走之后,您多保重吧。女儿不孝,伺候不了您了。”郑月儿流泪对郑盘算说道。
“月儿,都是爹不好,让你走到了这一步。”
“爹,女儿不后悔,这都是命,我们没法改变的。”
……
父女两人泪眼婆娑地说着,似乎有道不完的话,等到说出口了,却句句刺心,让人痛彻难当。
出发的时辰到了。郑月儿怀揣着秦大人写给尼姑庵主持的亲笔信,在两个便装衙役的护送下,踏上了去往艾山尼姑庵的路程。
此时,在威海卫城里,秦大人受朝廷委托,给王氏颁发“贞洁如雪”牌匾的仪式开始了。
在威海卫城里的街道上,秦大人一如既往地昂首挺胸地走在前面,后面,是抬着牌匾的衙役。再后面,衙役乐队一如既往地卖力地演奏着。乐队后面,一群看热闹的人一如既往地兴趣盎然地跟着。
不远处,有一户人家门口披红挂彩,人头攒动,族亲们聚集在一起,列队等候秦大人一行到来。只有这户人家的主人——守了四十年寡的寡妇在屋里抚摸着丈夫的遗物不停地哭泣着。
刘公岛靶场上,响起了噼里啪啦和咚咚的枪炮声,英国人的战时演习正在紧张得进行着。
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