护卫跑步过去,把曲文魁带了过来。
曲文魁走到跟前,不慌不忙地跪下,言道:“小民曲文魁问巡抚大人安。”
“起身回话。”
“是,大人。”
曲文魁站了起来,言道:“大人,小民以为谷丰价高的原因众多,但最主要的原因是今年德国人修的胶济铁路通车,粮食运输便利了,经营粮食的自然就多了;经营粮食的多了,导致短期内粮食供不应求。大人,如果小民没有猜错,应该有很多外地客商来此收粮。”
老农证实说,“大人,却是如此。最近操外地口音来收粮的很多,这倒是从来不曾有过的。”
骆特言道:“周大人,这件事情有力地证明了修铁路是富民之举。”
周大人略有些尴尬,正要回怼,曲文魁言道:“骆特大人,小民不敢苟同您的高见。”
周大人来了兴致,言道:“小兄弟请讲。”
“二位大人,通了铁路,货畅其流,确实可以给农户带来一时之利;只怕是明年,价钱便会大跌。”
众人都满脸的不解,曲文魁接着言道:“大人,胶济铁路是德国人所修,运输权便掌握在德国人手里,如此一来,大宗货物贸易便会被外国人垄断。开始之时,他们会依仗资金雄厚的优势高价购买,把当地土商挤出去。等土商破产倒闭后,他们就会控制市场,以远低于市场价收粮。”
骆特听了,很不高兴,言道:“巡抚大人,这是危言耸听,没有根据的猜想。”
“大人,小的有根据。威海卫是山东花生主产区,每年所产花生数量众多。威海卫虽然没有通火车的便利,可是有海运优势。火轮开通之初,当年威海也是花生丰收,价格上涨。洋商利用资金优势,不断哄抬价格,把当地商人挤出了市场。从第二年开始,花生价格就开始持续下跌。现如今,因为日俄交战的影响,威海市面上粮食价格大幅上涨,可是花生收购价格却只是略微上涨,农户得利甚微,中间商却大赚其财。农民对此很是悲愤,却也无可奈何,便称呼出面替洋商收粮的人叫威海狼,称自己为威海羊(注21)。所以,交通便利不一定会让农户得利。”
“好。”周大人捻着胡须,赞赏地说道:“年纪轻轻,颇有见识,你对威海卫如此熟悉,可是威海人士?”
“大人,小民正是威海卫的商人。我爸早年开设的商行就主营花生,后来因为抵不住西洋商人的竞争放弃了这一业务。”
周大人对骆特道:“如此说来,这位小兄弟还在阁下的治下,不知骆特先生是否认识?”
“周大人,我们曾经打过交道。如果我没有记错的话,曲文魁曾经为父亲的案子找过我。”
曲文魁借机对骆特表达感谢之意。
曲文魁和骆特谈话的时候,周大人捻着胡须思索了一阵,转身对在身后的布政使偷偷言道:“在周村和济南开埠事宜要抓紧办理,尤其要想办法扶持我国商人。”
“是,大人,下官马上着手办理。”布政使悄悄地回道。
周大人见骆特等在一边,略有歉意地言道“请”,同时伸手示意骆特继续前行。
曲文魁见二位大人要走,急忙跪下了,言道:“巡抚大人,小民以为富民之首要在于有好官。”
周大人停了脚步,诧异问道:“你何以言此?”
“大人,威海卫巡检司秦浩然秦大人为官清廉,处处以国家为本,以百姓为念,却不料遭人陷害,现被关在文登县大牢。求大人查明是非,还秦大人一个公道,还百姓一个希望。”
“这,……”周大人有些尴尬地看着骆特。
骆特言道:“我同秦巡检多次交往过。秦巡检虽然年轻,却是儒学后起俊秀,人也干练,是难得的治国良才。”
周大人大声言道:“按察使程大人何在?”
“大人,下官在。”按察使程大人从后面走了过来。
“程大人,你速速查明此事,禀报予我。”
“是,大人。”程大人应道。
“大人,小民代威海卫百姓谢过青天周大人。”曲文魁俯首磕头。
周大人陪着骆特走远了,来了两个衙役把曲文魁带到了曲阜县衙关了起来。
第二天,骆特结束了行程,带着没有完成初衷的遗憾怅然离开曲阜,返回了威海卫租界。
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