文魁到巡检司的时候,秦巡检正在看案卷。听说文魁来了,就让衙役把文魁领了进来。自从上次同秦大人深谈过,文魁就对秦大人崇敬有加;秦大人对文魁也刮目相看。惺惺相惜,两人多少有了些交情。文魁见了秦大人,开门见山道:“秦大人,小民的妹妹郑月儿被拘押,小民想问问所犯何罪?”
秦大人道:“本官已经审问清楚了,李老板酒后与儿媳郑月儿起了口角,郑月儿一时气愤失手把李老板刺伤了。郑月儿忤逆公爹伤人,已初步查实。不过,李老板的死亡与郑月儿究竟有没有直接关联,目前还不清楚。要弄清此案,还需要英国人协助调查。”
“秦大人,李老板和郑月儿都是大清子民,为何办案需要英国人协助?”
“李老板死在了英租界。据本官了解,租界巡捕房已立案,正在侦办此案。此案要结案,租借地巡捕必会向本官请求移交案犯。郑月儿刺伤公爹案发生在威海卫城里,本巡检司也立案了。要侦结此案,本官则需请求英国人将李老板死亡案移交本巡检司。案子是该由大清管辖还是该由英国人管辖,本官正在权衡。还有,此案牵涉租借地,本官正在考虑如何同英国人交涉此事。”
“秦大人,此案由大清管辖会怎样?”
“大清律法规定,忤逆是重罪,本巡检司只负责侦办,无权审理。侦办终结后,需要上报文登县,由县令大人亲自审理。此案发生后,民意汹涌。如今,仅一天多的时间,本官已收到十多个要求严惩郑月儿的陈情状,本官担心,案子会受到民意左右。”
“秦大人,如果此案由英国人管辖会怎样?”
“如果此案由英国人审理,此案会简单得多。租借地律法不似大清律法如此严苛,没有忤逆这一律条。况且,英国人审案,历来重视证据,不会轻易被民意左右。此案案情简单、事实清楚,英国人如果能秉公审理此案,倒不至于伤了令妹的性命。”
“秦大人,此案能否交由英国人审理?”
“案件当事人都是大清子民,归我巡检司管辖。如果交给英国人审理,恐有损我大清尊严。”
“秦大人,如果由咱大清审理此案,恐我妹妹蒙受不白之冤,性命不保。”
“同国家尊严相比,个人荣辱算不了什么!”秦大人义正辞严道:“本官断不会为了令妹的利益,牺牲大清的尊严。只是本官担忧,如果案子审结不清,影响了英国人在租借地的利益,恐英国人不依不饶。如果引起外交纠纷,麻烦就大了。”
“秦大人左右为难,小民也能理解。只是不知秦大人准备怎样定夺?
“本官准备到租界行政公署走一趟。”秦大人道。
文魁到秦大人处打听过郑月儿的事情后,从巡检司回到了家里,郑盘算还等在家里。文魁把情况向郑盘算说了,让郑盘算回家等消息。郑盘算满腹心事地走了。
郑盘算走了,文魁的心思更重了。子鸢看出了丈夫异样,过来询问,文魁把寻找明月的情况说了。子鸢道:“想把明月直接要回来,看来不太可能了,能不能打官司要回来?”
文魁道:“明月现在已同万财订婚,打官司恐怕也很难要回来。”
子鸢道:“明月是娘一百大洋买来的丫鬟,有契约作证,在法理上属于咱家的私产。真要打起官司来,大清总不能不管不顾吧。”
“真要打起官司来,按大清的律法,咱家断没有输的道理。”文魁道:“可咱归租界管,即便告状,大清官府也不会受理。更何况,唐叔、万财和明月住在宁海州,咱到文登县衙告,文登县衙就算受理了,捕快也未必肯到宁海拿人。”
“咱到租界法院告行不行?”
“道理也是一样。”文魁道:“如果告唐叔借了明月不还,唐叔不来应诉,英国人也没有办法到宁海州拘传。到那时,即便起诉了,官司也打不下去。”
“能不能告唐叔拐带明月?”子鸢道:“这是刑事案,英国人总不能不受理吧?”
文魁觉得有道理,就拿笔写了诉状,递交给了巡捕房。
秦大人到骆特的办公室的时候,骆特和威廉正在办公室端详着威海卫租借地区旗。
骆特道:“秦先生,您来得正好。我大英帝国顺应贵国民意和秦先生的意见,已将威海卫租借地区旗做了修改,右下角的“龙”换成了鸳鸯,我想听听秦先生的意见。”
秦大人道:“骆特先生,威海卫租借地的区旗如何设计是贵国内部事务,只要不损害我国利益和百姓感情,我等无权过问,本官不方便置评。”
骆特转向威廉道:“威廉先生,我想听听您的意见。”
威廉道:“行政长官阁下,我个人理解,鸳鸯在中国是情侣的象征,通常也被认为是指家庭。大英帝国米字旗下面一对鸳鸯,其含义是指在大英帝国的庇佑下,租借地的百姓像鸳鸯一样,自由自在地幸福生活。”
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