坎宁安抵达沙漠时，集结兵力实施&ldo;十字军&rdo;计划的工作已经展开。

这样，坎宁安面临的便是如何跨上奔腾的骏马并且驾驭它。

这对他来说并非易事。

首先，他以前从未见过沙漠，更不用说在上面驰骋作战了。

其次，他在东非指挥的兵力从未超出过4个步兵旅，而在第8集团军，他拥有2个军，3个装甲旅和2个以上的步兵师，他对指挥部和参谋组织的规模及复杂性同样很陌生。

他就像是一个乡村小店经营有方的老板，突然要负责伦敦百货公司一样手足无措。

再者，他对装甲战知之甚少，与他同级的英国军官都存在这个问题，但奥康纳有6个月的时间去熟悉，了解，而他坎宁安只有两个月。

他初到沙漠时甚至不知道无线电话术为何物，竟然试着像用普通电话一样去使用无线电话。

尽管有诸多不利因素，坎宁安仍在尽力。

1941年9月26日，第8集团军正式成立了。

两天后，坎宁安将军拿着他同其参谋人员制定的&ldo;十字军&rdo;作战计划，来到开罗总部。

奥金莱克看着作战计划，心里不禁暗自叫好，月初，他曾交给坎宁安两个方案，命令他研究一下其可行性。

可是，就连他自己也对这两个方案不太满意。

一个太保守，即进攻控制着海岸公路的敌军固定防线，然后再沿着埃及、利比亚的边界向内陆伸展；第二个方案颇具进取性，即在沙漠中向敌人的侧翼挺进，以在班加西以南切断隆美尔的交通线为目的。

但是，奥金莱克同意坎宁安和他的同僚的意见：第二种方案在后勤条件上几乎不可能实现，战略上也很危险，因为长距离的交通线常常暴露在光天化日之下。

眼前的这份计划显然稳妥一些，也比较可行：英军装甲兵力由敌人防线的南端迂回，然后向西北挺进，直趋托卜鲁克。

&ldo;我相信，&rdo;坎宁安在一旁补充道，&ldo;隆美尔为了保护自己的交通线和维持对托卜鲁克的围攻，将被迫接受挑战，在以后的会战中，英国装甲兵凭数量上的优势就可以击败他。

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&ldo;很好，&rdo;奥金莱克进一步指出，&ldo;这就是说，用迂回行动迫使敌人离开阵地，在并非他选择的地区进行战斗。

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德军在苏联战场的一连串胜利，使呆在北非无所建树的隆美尔既羡慕又自责。

我不能在那里战斗，却在这里消磨时光，这是多么大的耻辱啊！

他这样感叹道。

仅仅为了个人的威望，他现在也必须尽快攻占托卜鲁克，只有拔掉这个钉子，才好向埃及发展进攻，于是，他的全部精力都集中在如何攻克托卜鲁克这一问题上。

9月，德军从无线电窃听中便获悉英军的南非师和新西兰师已从尼罗河三角洲开入马特鲁。

不过，隆美尔的第21装甲师（原第5轻装甲师）9月进行了威力侦察，并未发现英军有即将进攻的迹象。