“我认为,”心直口快的哈特内尔小姐说,“她没有派人去请海多克医生,实在太明智了。要不然亲爱的海多克医生会用他那种轻松愉快的方式,告诉她,她什么病也没有,站起来,不要小题大做!这才对她大有好处!”
不过,在这些五花八门的治疗都失败后,艾米丽小姐继续躺在沙发上,身边放着各种各样奇怪的小药盒。她几乎拒绝吃所有给她做好的东西,然后要求吃别的——通常是些难弄的或不方便弄到的东西。
第三章
“格拉迪”给马普尔小姐开了门,她的情绪看起来比马普尔小姐想象得还要低落。在起居室里(以前客厅的四分之一,那个客厅被分成餐厅、客厅、卫生间和女仆的橱柜四个部分),拉维妮娅小姐站起来迎接马普尔小姐。
拉维妮娅·斯金纳是位五十岁的高个子女人,眼睛凹陷,瘦骨嶙峋。她声音粗犷,举止粗鲁。
“很高兴见到您,”她说,“艾米丽躺下了——她今天情绪低落,可怜的人啊。我希望她愿意见您,这会让她精神振奋些,但是她有时不想见任何人。可怜的人,她真是有着惊人的忍耐力。”
马普尔小姐对此礼貌地加以回应。在圣玛丽米德,仆人是人们交谈的主要话题,所以把谈话的内容引向那个方向并不难。马普尔小姐说,她听说那个挺好的女孩,就是格拉迪斯·霍姆斯,打算离开了。
拉维妮娅小姐点头,“这周三,她打坏了东西。这可不行。”
马普尔小姐叹了口气说,如今我们都得忍耐很多。让女孩们到乡下来,绝非易事。斯金纳小姐真的认为,让格拉迪斯走是明智的吗?
“我知道挺难雇到仆人,”拉维妮娅小姐承认说,“德弗罗家没雇到任何人——但是我并不惊讶。他家总是吵吵闹闹,整晚放着爵士乐,想什么时候吃饭就什么时候吃,那个女孩对家务一窍不通。我真同情她丈夫!接着,拉金家的女仆走了。当然,那是因为法官有着印度人的脾气,他早上六点钟就要吃他所谓的早餐前茶点,还有拉金夫人总是大惊小怪,对此我也不感到惊讶。卡迈克尔夫人家的珍妮特当然是个稳定的仆人——虽然在我看来,她是最难相处的女人,绝对会欺负那个老妇人。”
“那么,您不觉得该重新考虑一下关于格拉迪斯的决定吗?她真是个好女孩。我认识她全家人;非常诚实、优秀。”
拉维妮娅小姐摇摇头。
“我是有理由的。”她神气活现地说。
马普尔小姐小声咕哝着:“据我所知,您丢了一个胸针——”
“嗳,谁说的?是那个女孩说的吧。十分坦率地讲,我几乎确定就是她偷拿的。然后她害怕了,把胸针放了回去——但是,当然了,除非十分确信,要不然我也不能说什么。”她马上换了个话题,“马普尔小姐,过来看看艾米丽吧。这对她会有好处的。”
马普尔小姐温顺地跟了过去,拉维妮娅小姐敲了敲门,走进房内,她把客人请到了公寓最好的一间屋子里,屋中的大部分光线都被半掩的百叶窗遮住了。艾米丽小姐正躺在床上,显然,她很享受这种半黑的感觉和自己似有似无的痛苦。
暗淡的光线使她看上去身材纤瘦,一副优柔寡断的样子,一头凌乱的灰黄色头发缠绕在她的脑袋周围,爆出一个个卷儿,看上去就像一个鸟巢,但凡是有自尊的鸟儿都不会以此为荣。屋子里,科隆香水味、变质的饼干味和樟脑味混杂在一起。
艾米丽·斯金纳半睁着眼,用微弱、无力的声音说,今天是“她糟糕的一天”。
“身体不好时,最糟糕的事就是,”艾米丽小姐用忧郁的语调说,“自己知道会给周围的每个人带来多少负担。”
“拉维妮娅对我非常好。亲爱的拉维,我确实很讨厌给别人添麻烦,但是能不能把我的热水壶按照我喜欢的方式装满——太满的话我会觉得太重——但如果不够满的话,水就立刻变凉了!”
“对不起,亲爱的。把水壶给我,我把水倒出去一点儿。”
“如果你那么做的话,可能还得重新添点儿水。我猜,家里没有脆饼干了——不,不,这不要紧。我不吃也行。淡茶和一片柠檬——没有柠檬了?不,真的,喝茶不加柠檬,我可做不到。我觉得今天早上的牛奶有点儿变质,就不往茶里放牛奶了。没关系,我不喝茶也行。我只是感觉身体很虚弱。牡蛎,他们说,挺有营养的。我想我是否能喜欢吃点儿呢?不,不,已经太晚了,这个时候让人准备这些实在太麻烦了。我可以等到明天再吃。”
拉维妮娅边离开房间,边语无伦次地喃喃说,她要骑车去村子里。
艾米丽小姐无力地向她的客人微笑了一下,说她确实讨厌给别人添麻烦。
那天晚上,马普尔小姐告诉埃德娜,恐怕她的特别任务完成得并不成功。
她十分烦恼,因为关于格拉迪斯不诚实的谣言已经在村子里传开了。
在邮局里,韦瑟比小姐向马普尔小姐提起了这件事。“亲爱的简,她们给了她一份书面推荐信,信中说她积极肯干、稳重、品行端正,但是并没有提到诚实。对我来说,诚实是最重要的!我听说因为一个胸针引起了一些麻烦。我想这里面肯定有事儿,你知道,因为要不是事情很严重,时下,雇主是不会让仆人走的。因为她们会发现,很难再找到别的仆人。女孩们就是不愿意去古堡。她们在休息日回家的路上会感到害怕。等着瞧吧,斯金纳姐妹是找不到别人的,也许,那个令人讨厌的、患了忧郁症的妹妹会不得不起床干活了!”
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